Ngày 17/09/2000, cậu nhóc Messi ở tuổi 13 đã rời thành phố Rosario, Argentina để đến gia nhập lò La Masia danh tiếng. Trước đó, Barca đã để ý cậu khi đang khoác áo đội trẻ của Newell's Old Boys. Họ có chút lưỡng lự vì dáng vóc nhỏ con của cầu thủ này, nhưng rồi vẫn quyết định để Messi đầu quân vào học viện thuộc dạng danh tiếng nhất thế giới.
Messi, Pique và Fabregas trong đội trẻ của Barca.
Ba năm sau, Messi đã được đôn lên đội một của Barca. Tuy nhiên, chừng đó vẫn chưa đủ khiến người ta kinh ngạc. Trong buổi phỏng vấn trên tờ AS, Xavi tiết lộ: "Họ nói tôi về một thằng nhóc. Tôi được cảnh báo thằng nhóc đó đến từ Argentina và chơi rất cừ".
"Họ đề cập tới cái tên nào đó nhưng tôi quên béng đi mất. Sau đó, tôi thấy cậu ấy (Messi) tập luyện. Lúc đó cậu ấy 16 tuổi. Và tôi nghĩ, các đồng đội của mình đã nói hoàn toàn đúng. Có một bài tập rê bóng mà các cầu thủ phải đối đầu một một với nhau. Messi đã lừa bóng qua cả [Lilian] Thuram và [Carles] Puyol," Xavi nhớ lại.
"Tôi thấy Messi làm điều đó hai lần liên tiếp. Không thể tin vào mắt mình được. Tôi nghĩ thằng nhóc này mới 16 tuổi mà đã làm khổ các hậu vệ ở đẳng cấp thế giới. Rõ ràng, anh ấy là một sự khác biệt. Anh ấy sở hữu một tài năng thiên bẩm. Anh ấy nhanh nhẹn, ghi bàn thiện xạ, những cú sút hay những đường chuyền đều tốt. Một cầu thủ tuyệt vời," Xavi chốt lại.
Sau 18 năm ở Barca, Messi đã có những gì mà một đời cầu thủ mong ước.
Không chỉ Xavi, những đồng đội khác của Messi ở Barca cũng có những lời khen có cánh khi sát cánh với huyền thoại người Argentina. Samuel Eto'o cho biết: "Messi là chúa trời, là người hơn hẳn mọi cầu thủ khác. Tôi biết anh ấy khi còn là một đứa trẻ và tôi chứng kiến anh ấy trưởng thành. Anh ấy xứng đáng với mọi thành công."
Đội trưởng huyền thoại một thời của Barca - Carles Puyol thì lại ca ngợi: "Messi sẽ là những gì người ta nhớ về Barca. Anh ấy chơi tốt hơn những gì mà người ta từng hình dung. Anh ấy như một người đến từ hành tinh khác."
Cứ như vậy, sau 18 năm chinh chiến ở châu Âu, Messi đã đem về cho Barca 33 chiếc cúp lớn nhỏ khác nhau. Bản thân Messi cũng ghi được 556 bàn thắng cùng với đó là 215 đường kiến tạo trong 643 trận đấu. Cái thiếu duy nhất của cầu thủ này có lẽ là chức vô địch World Cup, nơi mà anh cùng với Argentina đã lỗi hẹn từ năm 2006 cho đến nay.
Cùng xem lại những bàn thắng đẹp của Messi:
