Lúc này, có lẽ tất cả con mắt của những người yêu bóng đá đều đang hướng về sân Etihad - nơi sẽ diễn ra cuộc đại chiến rất quan trọng trong cuộc đua đến ngai vàng Premier League giữa hai ứng viên hàng đầu Liverpool và Manchester City. Trước cuộc chạm trán rạng sáng ngày mai, cả hai vị HLV Jurgen Klopp và Pep Guardiola đều đang tỏ ra cực kỳ tự tin. Và dưới đây, là ba điểm nóng có ý nghĩa định đoạt số phận trận đấu:
Oleksandr Zinchenko và Mohamed Salah
Cánh trái do Oleksandr Zinchenko đảm nhiệm rõ ràng đang là điểm yếu của Manchester City lúc này, và "tử huyệt" này càng trở nên "chết người" hơn khi cánh phải chính là mũi nhọn đáng sợ nhất của Liverpool với sự hiện diện của Mohamed Salah. Thêm vào đó, việc Zinchenko có xuất phát điểm là một tiền vệ cánh càng khiến người ta có lý do để lo lắng anh sẽ mắc sai lầm trong những trận đấu lớn thế này.
Liệu Zinchenko có chặn nổi Salah.
Sở hữu tài năng, thế nhưng ở tuổi 22 rõ ràng kinh nghiệm vẫn là điều mà cầu thủ này còn thiếu. Bằng chứng là việc chính Zinchenko chứ chẳng ai khác chính là tội đồ trong bàn thua duy nhất mà City phải chịu trong trận đấu với Southampton vừa qua. Tất nhiên, sau đó anh cũng đã "chuộc tội" bằng đường kiến tạo cho Aguero. Tuy nhiên trước Liverpool, chỉ cần một sai sót nhỏ thôi Zinchenko cũng khó lòng có thể bù đắp bởi đoàn quân của Jurgen Klopp mạnh hơn rất, rất nhiều so với The Saints.
Raheem Sterling và Andy Robertson
Đến Etihad từ chính Liverpool với vị thế của cầu thủ người Anh đắt giá nhất hành tinh, những gì Sterling làm trong suốt ba năm qua đã chứng tỏ số tiền 49 triệu bảng mà City bỏ ra là đáng đến từng xu. Mùa này, anh đã ghi tới 9 bàn và có 6 kiến tạo chỉ sau 17 lần ra sân. Đó là những con số nói lên tầm quan trọng khó có thể thay thế của số 7 với đoàn quân của Pep.
Sterling thường chơi không tốt mỗi khi phải đối mặt với Liverpool.
Thế nhưng nên biết Sterling lại thường thi đấu khá kém thuyết phục mỗi khi phải gặp lại đội bóng cũ. Thậm chí trong lần đối đầu giữa hai đội trên Anfield mùa trước trong khuôn khổ Premier League, tiền đạo 22 tuổi thậm chí còn bị Andy Robertson "bỏ túi" một cách dễ dàng. Và ở màn tái đấu rạng sáng ngày mai giữa hai đội, việc Sterling có thể hay không "phá dớp" sẽ có ảnh hưởng rất lớn đến kết quả của cuộc đại chiến này.
Fernandinho vs Roberto Firmino
Sự phụ thuộc của City vào Fernandinho là quá rõ ràng. Không có tiền vệ người Brazil, ngay cả những Crystal Palace hay Leicester cũng có thể "bắt nạt" nhà ĐKVĐ. Nhưng khi anh vừa trở lại, Man City cũng lập tức cho thấy lại sức mạnh vô song của mình khi hạ Southampton ngay tại St Mary's.
Lúc này, chẳng ai muốn đối mặt với Firmino.
Tuy nhiên ở đầu bên kia chiến tuyến, Roberto Firmino cũng là cái tên mà chẳng một hàng phòng ngự nào muốn đối mặt ở thời điểm hiện tại. Hiển nhiên để níu giữ hy vọng vô địch, Pep Guardiola cũng chẳng muốn các học trò của mình tiếp bước những Sokratis, Bernd Leno hay Mustafi trở thành trò hề dưới đôi chân ma thuật của vị "tướng quân độc nhãn."
Câu hỏi được đặt ra ở đây là liệu ở tuổi 33, chỉ mỗi kinh nghiệm có là đủ để Fernandinho giúp City ngăn cản Firmino hay không bởi rõ ràng xét về tốc độ, thể lực anh hoàn toàn thua kém người đồng đội trong màu áo Selecao?
