Một buổi chiều nhạt nhòa tại sân London khi Manchester United bất lực trước sự thăng hoa, chắc chắn của The Hammers. Cú sút phạt đẳng cấp của Aaron Cresswell như nhấn chìm David De Gea và các đồng đội. Còn trên khán đài, sự bực tức có thể dễ dàng thấy rõ nơi Ed Woodward - người đã làm tất cả để Ole Gunnar Solskjaer hoàn thiện đội hình hồi TTCN mùa Hè vừa qua.
148 triệu bảng được chi ra nhưng thứ duy nhất Quỷ đỏ có thể cải thiện là hàng phòng ngự. Vấn đề lớn nhất đã lộ ra, hàng công M.U thực sự thiếu hụt cả về chất lượng lẫn số lượng. Và dù trôi qua 6 vòng đấu ở Premier League, đội chủ sân Old Trafford chưa thể thuyết phục được các CĐV với lối chơi rời rạc, không có tính sáng tạo.
Tuy vậy, câu chuyện trước Rochdale sẽ phải khác biệt. Những ngày qua, giới truyền thông Anh liên tục loan tin về chiếc ghế nóng đang lung lay của "Solsa". Nhưng ai cũng thừa hiểu rằng, chuyện sa thải chiến lược gia người Na Uy vào lúc này là điên rồ. Thượng tầng nửa đỏ thành Manchester không thể mạo hiểm với người mới khi mùa giải chỉ mới ở giai đoạn đầu.
M.U cần phải lập tức sốc lại tinh thần.
Carabao Cup có thể xem là phương án "chữa cháy" cho Ole Gunnar Solskjaer và các cộng sự vào lúc này. Rõ ràng cựu thuyền trưởng Molde cần một cú hích để giảm tải áp lực khủng khiếp nhắm trực tiếp vào mình. Trước tình cảnh đó, AFC Rochdale thực sự là "miếng mồi thơm" khi M.U tỏ ra vượt trội cả về đẳng cấp lẫn chất lượng.
Như thường lệ, Cúp Liên đoàn Anh là đấu trường để các đội bóng xoay tua, cho các cầu thủ dự bị và những tài năng trẻ thử sức. Với đội chủ sân Old Trafford, điều đó càng có ý nghĩa quan trọng hơn khi phải đối mặt với lịch thi đấu vô cùng dày đặc. Bởi chỉ sau đó 5 ngày, "Solsa" và các học trò sẽ lại bước vào cuộc tiếp đón Arsenal.
Quỷ đỏ từng chơi không tệ trước FC Astana tại Europa League với toàn những cầu thủ dự bị. Ở trận đấu đó, Mason Greenwood là cái tên tỏa sáng giúp đội bóng của mình giành chiến thắng sát nút. Và trong bối cảnh Manchester United chẳng còn tiền đạo thực thụ nào sau chấn thương của Marcus Rashford, "Tiểu Persie" nhiều khả năng sẽ lại ra sân.
Những người như Angel Gomes thực sự đang là niềm hi vọng của Quỷ đỏ.
Angel Gomes cũng được mong chờ sẽ tiếp tục gây ấn tượng trong vai trò hộ công. Sao mai gốc Bồ Đào Nha thực sự thổi luồng gió mới vào lối chơi của nửa đỏ thành Manchester. Nhờ vào nền tảng kỹ thuật điêu luyện và sự lắt léo của mình, "em họ" của Luis Nani là mối hiểm họa tiềm tàng cho hàng thủ của AFC Rochdale.
Nhìn sang bên kia chiến tuyến, đại diện của League One có lẽ phải trông chờ vào phép màu để quật ngã M.U. Bản thân đội chủ sân Spotland cũng không có được phong độ tốt. Trong 3 trận gần nhất, đoàn quân của HLV Brian Barry-Murphy không thắng được trận nào, thậm chí họ còn bị Peterborough hủy diệt với tỉ số đậm đà 6-0.
Hành trang duy nhất "The Dale" mang tới Old Trafford có lẽ là... niềm tin. Trong quá khứ, không phải Quỷ đỏ chưa từng thua sốc trước các đội hạng dưới. Bài học về MK Dons vẫn còn đó và Ole Gunnar Solskjaer chắc chắn sẽ không muốn đi vào vết xe đổ của người tiền nhiệm. Tuy vậy, mục tiêu tối thượng của đội chủ nhà không những là thắng mà còn phải thắng đậm.
Bởi chỉ có như vậy, Manchester United mới lấy lại niềm tin từ các CĐV. Chưa kể đó, "Solsa" cũng sẽ làm ban lãnh đạo yên tâm phần nào, rằng mình vẫn chưa đi đến nước đường cùng. Đồng thời đó cũng là nguồn động lực lớn để Quỷ đỏ bước vào màn thư hùng với Arsenal - nơi một trận hòa thôi cũng đủ để giới truyền thông đẩy Ole Gunnar Solskjaer vào bóng tối.
Xem bàn thắng đẳng cấp của Bojan Krkic vào lưới AFC Rochdale:
