Những kẻ thay thế bất đắc dĩ
Trong năm cuối cùng Sir Alex Ferguson dẫn dắt đội chủ sân Old Trafford, Rafael da Silva nổi lên như ứng cử viên sáng giá cho hàng lang phải. Đã có khoảng thời gian các CĐV đã ví hậu vệ người Brazil giống như huyền thoại Gary Neville. Mặc dù vậy, những chấn thương dai dẳng đã khiến cựu cầu thủ Fluiminense bị bật bãi khỏi Manchester United.
M.U không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc kéo Antonio Valencia xuống chơi như một cầu thủ phòng ngự. Thực tế tuyển thủ Ecuador đã chơi tròn vai trong suốt 5 mùa giải vừa qua. Tuy nhiên, các fan hâm mộ Quỷ đỏ lại cần nhiều hơn thế. Bởi lẽ đơn giản ngoài việc sở hữu tốc độ, sức mạnh và sự kỷ luật, Antonio Valencia chưa bao giờ là người có thể tạo ra những pha bóng đột biến.
Rafael để lại sự tiếc nuối không nhỏ cho các CĐV Quỷ đỏ.
Trong khi đó, Ashley Young có lẽ cũng đã quên mất rằng mình từng là một tiền vệ cánh hay "nhất nhì" của Premier League. Cựu cầu thủ Aston Villa từ thời Louis Van Gaal đã bị kéo xuống chơi như một hậu vệ. Thậm chí, tuyển thủ Anh còn đa năng hơn Antonio Valencia khi có thể chơi ở cả cánh trái lẫn cánh phải của M.U.
Ban huấn luyện Quỷ đỏ bắt đầu cảm thấy nan giải khi hai cái tên nói trên lần lượt bước sang tuổi 33. Độ tuổi không cho phép Antonio Valencia và Ashley Young duy trì phong độ như thời mới gia nhập Manchester United. Thế nhưng, giải pháp duy nhất ban lãnh đạo đội chủ sân Old Trafford đưa ra đó là Diogo Dalot, cầu thủ 19 tuổi và chỉ là thành viên của FC Porto B.
Đã đến lúc cuộc "thanh trừng" diễn ra
M.U vừa gia hạn với Ashley Young thêm một năm nữa. Động thái này có lẽ sẽ không khiến các CĐV cảm thấy bất ngờ. Sau 8 mùa giải gắn bó với Manchester United, cầu thủ sinh năm 1985 đã trở thành nhân vật có tiếng nói tại sân Old Trafford. Có lẽ kiinh nghiệm từ số 18 của Quỷ đỏ sẽ giúp ích cho việc nâng tầm những cầu thủ trẻ như Diogo Dalot.
Mặc dù vậy, người ta vẫn phải thừa nhận rằng cái bóng Gary Neville để lại là quá lớn. Trong quá khứ, hàng lang phải của M.U từng là "nỗi khiếp sợ" cho mọi đội bóng. Nhưng giờ đây mọi thứ đã khác, Quỷ đỏ thậm chí không có một hậu vệ cánh phải đích thực, và cũng chẳng có một tiền vệ cánh phải phải thuần túy nào trong đội hình.
Antonio Valencia và Ashley Young từng là đôi cánh số một của M.U.
Bóng đá hiện đại đang ngày càng phát triển, và những hậu vệ cánh đang dần cho thấy vai trò quan trọng của mình. M.U vẫn đang mãi mê tìm kiếm một trung vệ đẳng cấp, một tiền vệ có thể nâng tầm"Paul Pogba, hay một chân sút thượng hạng thay cho Romelu Lukaku.
Thế nhưng để nuôi ý định "xưng mộng bá vương" một lần nữa, Manchester United phải sớm giải quyết "tàn dư" mà Sir Alex Ferguson để lại. Đó chính là Ashley Young và Antonio Valencia, những người đang cho thấy mình đã bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp.
