Trong trận sân nhà cuối cùng của mùa giải 1973-1974, Man United được đón tiếp người hàng xóm cùng thành phố. Lúc ấy, tâm trạng của nửa đỏ thành Manchester đang hỗn độn với nỗi lo xuống hạng bủa vây.
Thua đến 18 trận và chỉ có 32 điểm, Quỷ đỏ hiểu rằng chỉ có chiến thắng mới có thể giúp họ trụ lại tại giải đấu cao nhất nước Anh. Họ cần đến sự lỏng chân của người hàng xóm đã không còn mục tiêu. Nhưng không. Trận đấu diễn ra nóng đến mức không tưởng.
Liên tiếp những tình huống triệt hạ và chỉ có một bàn thắng được ghi bởi cựu huyền thoại MU khi ấy đang chơi cho Man City, Denis Law.
Bàn thắng của Denis Law vào lưới Man United. Ảnh: Daily Mail.
Phút 90, tất cả CĐV Quỷ đỏ tràn xuống sân với tham vọng tạo ra khung cảnh hỗn loạn nhằm khiến trận đấu phải hủy kết quả. Diễn biến sau đó đã không theo mong ước của đội bóng giàu thành tích nước Anh. Mọi thứ được giữ nguyên và Man United phải xuống hạng.
Màn so tài ấy nổi tiếng đến mức được lưu danh trong lịch sử với tên gọi “trận đấu của Denis Law”. Và đó cũng là dấu mốc chấm dứt tình bạn tốt đẹp giữa hai đội bóng lớn nhất thành phố Manchester.
Man United vs Man City: Mọi thứ đã từng tốt đẹp
Trận derby Manchester đầu tiên diễn ra vào mùa giải 1894-1895 khi Newton Heath (tiền thân của MU) đánh bại nửa xanh với tỷ số cách biệt 5-2. Màn so tài kết thúc mở ra mối quan hệ tốt đẹp giữa hai đội bóng. Khác với trận derby Merseyside hay Bắc London, thời gian đầu cuộc chạm trán giữa Man United và Man City là nơi có cái bắt tay thay vì những lời tranh cãi.
Mối quan hệ giữa hai đội bóng tốt đẹp đến mức vào năm 1904 khi Man City vi phạm quy định về tài chính và phải cắt giảm phần lớn nhân sự, The Citizens đã nhanh chóng gửi 4 cái tên tốt nhất sang đội bóng cùng thành phố. Những cá nhân này sau đó góp công lớn vào chức vô địch nước Anh đầu tiên của Quỷ đỏ năm 1908.
Thời gian tiếp theo, những vụ chuyển nhượng giữa hai đội bóng diễn ra dễ dàng và thân thiện. Hai hội CĐV cũng vui vẻ gặp gỡ ở các quán bia quanh thành phố vào ngày diễn ra trận derby. Tất cả như anh em một nhà.
Thậm chí, không ít cổ động viên tại Manchester chọn xem luân phiên trận đấu của Man United và Man City vào mỗi cuối tuần.
Các khán giả theo dõi trận derby Manchester vào năm 1947. Ảnh: Getty Images.
Trận derby Manchester chỉ thực sự nóng lên kể từ thập niên 60 của thế kỷ trước khi việc thường xuyên phải đối đầu trong những trận cầu quan trọng khiến cả hai đội mất đi sự thoải mái.
Mùa giải 1962-1963 của Man City trở thành thảm họa với chiếc vé xuống hạng sau thất bại ở trận đấu quan trọng với Man United. 5 năm sau là sự trả thù ngọt ngào của The Citizens khi thắng lợi 3-1 tại Old Trafford biến Quỷ đỏ trở thành kẻ chiến bại trong cuộc đua vô địch.
Lúc này, sự căng thẳng đã được châm ngòi, hừng hực theo thời gian và chỉ chờ cơ hội bùng phát.
Man United vs Man City: Khi tất cả chuyển thành hận thù
Và “trận đấu của Denis Law” đã làm ngọn lửa hận thù bùng cháy dữ dội. Ngày hôm đó, thành Manchester chia thành hai nửa. Nhắc đến cụm từ Man United chỉ khiến The Citizens khó chịu. Còn với các Manucian, việc được nhìn Man City thất bại trở thành niềm vui vô tận.
Balotelli ăn mừng sau khi ghi bàn vào lưới Man United. Ảnh: Getty Images.
Cặp đấu giữa Man United và Man City kể từ đây mang đúng tính chất của một trận derby. Như cách Sir Alex thừa nhận: “Tôi không biết một trận derby ở nơi khác sẽ quyết liệt ra sao nhưng trận derby Manchester là màn so tài không thể bỏ qua”.
Tất nhiên, với Sir Alex, những trận derby Manchester luôn được ghi nhớ kỹ càng. Ngày 23/9/1989, ngài “máy sấy tóc” trải qua trận đấu được ông mô tả là “tệ nhất sự nghiệp” và suýt mất việc khi Quỷ đỏ thảm bại 1-5 trước chính The Citizens.
Màn so tài trên diễn ra chỉ một năm sau thời điểm đoạn video ẩu đả giữa CĐV hai đội được kênh CCTV phát đi gây xôn xao đến cả thế giới.
Quãng thời gian tiếp theo, trước khi đồng tiền từ Trung Đông tìm đến The Citizens, thành Manchester mang một màu đỏ. Man City không giành được chiến thắng nào ở các trận derby trong suốt 14 năm và nhìn đội bóng cùng thành phố vô địch Premier League đến 6 lần tại thập niên 90.
Chứng kiến đội nhà gặp khó khăn trong việc đánh bại Quỷ đỏ, các CĐV của The Citizens chọn cách khác để chọc tức gã hàng xóm. Năm 2007, một lượng lớn người hâm mộ Man City đã khoác áo AC Milan đến Old Trafford tiếp lửa và giúp đội bóng của Italy kiếm được kết quả vừa đủ để tiến vào chung kết.
Và ngày Sheikh Mansour đến City of Manchester cũng là lúc The Citizens chính thức bước ra ánh sáng. Đồng tiền đã giúp Man City lột xác hoàn toàn. Họ có một SVĐ mới, sở hữu những ngôi sao tầm cỡ và cạnh tranh sòng phẳng cùng Man United trên thảm cỏ.
Hình ảnh CĐV Man City và Man United. Ảnh: 101 Great Goals.
Từ đây, derby Manchester là lúc 22 con người trên sân thi đấu với tất cả những gì mình có, vì 3 điểm, vì ngôi vô địch, vì lòng kiêu hãnh không muốn bị sứt mẻ.
“Ngay cả những người không sinh ra tại Manchester như chúng tôi cũng hiểu về ý nghĩa của trận đấu. Chúng tôi nhận thức rõ về sự thù địch và tầm quan trọng của nó”. Cựu thành viên Quỷ đỏ, Patrick Evra đưa ra quan điểm về trận derby Manchester.
Không xuất hiện chiếc đầu lợn trên sân như trong trận El Clasico nhưng derby Manchester có cả máu và nước mắt. Cuối năm 2012, trong khuôn khổ FA Cup, Rio Ferdinand đã chảy máu mắt do bị ném đồng xu khi cố tình ăn mừng trước đám đông người hâm mộ đội bóng thù địch.
Vết thương ở mắt của Ferdinand trong trận đấu gặp Man City vào năm 2012. Ảnh: Getty Images.
Trong thời gian gần đây, sức nóng của các trận derby Manchester không ngừng gia tăng theo thời gian. Ngày 11/12 tới, Man City và Man United gặp lại nhau với vị thế của hai kẻ đang dẫn đầu Premier League và được dẫn dắt bởi các HLV có những triết lý trái ngược trong một trận cầu không thể bỏ qua.
Và nhắc derby Manchester lúc này, người ta đề cập nhiều hơn đến sự cạnh tranh và thù hận thay vì tình bạn đặc biệt trước kia. Bởi hai người bạn đã thay lòng...
