Những năm tháng thành công của Guardiola tại Barcelona và Bayern Munich là chuyện không cần phải bàn cãi. Mang ánh hào quang của quá khứ tìm đến xứ sở sương mù, có lúc Pep được báo chí tô vẽ như một nhân tố tích cực, người có thể mang lại “một điều gì đó tốt đẹp cho bóng đá Anh” với chuỗi 10 trận thắng liên tiếp đầu mùa của Man City.
Khủng hoảng ập đến, 15 lần ra sân gần nhất, Man “xanh” chỉ thắng được 4 trận và hoàn toàn có khả năng bị nhóm đội dẫn đầu Giải Ngoại hạng Anh bỏ xa từ 4 đến 7 điểm. “Kịch bản” này chắc hẳn không nằm trong dự liệu của Pep nhưng với giới chuyên môn, hệ quả ấy là tất yếu khi ông thầy người Tây Ban Nha có vẻ như luôn bị ám ảnh về chiến thuật.
Cũng như khi còn ở Barcelona hay Bayern Munich, Pep muốn các cầu thủ Man City phải kiểm soát bóng nhiều, luân chuyển bóng nhanh và áp đặt thế trận trước mọi đối thủ. Vậy mà từ đầu mùa, người ta chỉ ra rằng Pep chưa từng sử dụng một đội hình cho 2 trận đấu liên tiếp nên sự ăn ý, gắn bó nơi các cầu thủ - đặc biệt ở hàng thủ - gần như là điều chẳng thể.
Kolarov (trái) phạm sai lầm trong cả 3 tình huống Vardy ghi bàn cho Leicester dù cuối trận ghi 1 bàn từ pha đá phạt trực tiếp: Ảnh: PL Associations.
Thứ bóng đá uyển chuyển mà Pep ưa chuộng có vẻ như không thích nghi với Man City, với nền bóng đá ở xứ sương mù - nơi các CLB phô diễn lối chơi nặng phần cơ bắp và chịu đá rát. Nhà cầm quân 45 tuổi theo đuổi lối chơi tấn công với triết lý chỉ cần thắng bằng cách ghi nhiều bàn hơn đối phương nhưng một khi hàng thủ không vững vàng, chưa là bệ phóng cho tuyến trên thì mọi chỉ số áp đảo về thời gian cầm bóng, số lần tạo cơ hội trở nên vô nghĩa.
Chính vì chọn lối chơi cống hiến mà Pep thúc giục cầu thủ lao lên phía trước nhưng sự mạo hiểm của các cá nhân nơi hàng thủ khiến họ phạm sai lầm, đồng đội không bọc lót kịp rồi cả đội sụp đổ. Một J.Vardy tịt ngòi suốt 741 phút, bỗng chốc thăng hoa với một hat-trick tuyệt đỉnh cho Leicester nhờ sự tiếp tay của những tân binh đắt giá như trung vệ J.Stones hay thủ môn Bravo! Kolarov thiên về tấn công, Zabaleta chậm chạp, những khiếm khuyết khiến Man “xanh” chỉ giữ sạch lưới đúng 2 trận từ đầu mùa và 2 trận gần nhất bị Chelsea, Leicester vùi dập với 7 bàn!
Nỗi lo vẫn sẽ còn bủa vây Pep và đội bóng của ông khi họ tiếp tục thiếu vắng tiền vệ trụ tốt nhất Fernandinho cùng chân sút Aguero ở những lần ra sân sắp tới (do án treo giò vì hành vi chơi xấu ở trận thua Chelsea), trong đó có trận cầu “đinh” vòng 17 với Arsenal. Bài toán hàng công đang phụ thuộc rất nhiều vào Aguero hy vọng sẽ được cải thiện phần nào khi G.Jesus gia nhập đội vào tháng 1-2017.
Trước mắt, mùa đông nước Anh chỉ mới bắt đầu. Vì thế, nỗi đau của Pep sẽ còn dài nếu ông thầy trẻ Tây Ban Nha không thể xoay chuyển được tình hình của đội bóng chủ sân Etihad. Thời tiết lạnh lẽo ở xứ sở sương mù có vẻ đang khiến Pep thấm thía sự khắc nghiệt về mức độ cạnh tranh của sân cỏ Premier League, hơn hẳn những gì ông từng trải qua tại La Liga hay Bundesliga.
Ở trận đấu tối 11-12, Chelsea vượt qua West Brom 1-0, chiến thắng thứ 9 liên tiếp, trở lại ngôi đầu bảng.
