Trong dịp sinh nhật thứ 35 của Makoto Hasebe, HLV Adi Hutter, thuyền trưởng của Eintracht Frankfurt, cao hứng trên tờ Kicker: “Makoto giống như rượu vang: Ủ càng lâu thì càng ngon. Cậu ấy tất nhiên là nhân vật chủ chốt của đội bóng.” Tờ báo uy tín của bóng đá Đức làm nhận định của ông Hutter thêm vững chắc khi đánh giá Hasebe là trung vệ đạt phong độ cao nhất tại Bundesliga mùa 2018/19 với số điểm 2,71.
Makoto Hasebe.
Thực ra vai trò phòng ngự không phải điều mới lạ đối với Hasebe. Kể từ khi sang Đức chơi bóng, cựu cầu thủ Urawa Reds thường được sử dụng trong vai trò một tiền vệ trụ, đóng vai trò thu hồi bóng và che chắn cho cặp trung vệ. Nhưng đó là cách chơi chỉ phù hợp khi anh còn trẻ. Càng lớn tuổi, Hasebe càng bị hạn chế trong khâu tranh chấp. Bù lại, cựu tuyển thủ Nhật Bản sở hữu sự thông minh và nhãn quan đã được bồi đắp thêm kinh nghiệm của nhiều năm chơi bóng.
Nhìn thấy 2 mặt của vấn đề, mùa giải 2016/17, HLV Niko Kovac quyết định trao cho Hasebe vai trò Libero. “Nếu vẫn chơi ở hàng tiền vệ, có lẽ tôi sẽ gặp khó khăn bởi tôi phải chạy và tranh chấp rất nhiều. Nhưng là một Libero, tôi có thể quan sát nhiều hơn. Tôi đã chơi mọi vị trí, trừ hàng tiền đạo. Thậm chí đã có lúc tôi làm thủ môn. Sự linh hoạt là điểm mạnh của tôi, nhưng lúc này, Libero là vị trí phù hợp nhất,” Hasebe tự nhận xét.
Makoto Hasebe - thủ lĩnh hàng phòng ngự Eintracht Frankfurt.
Quyết định của ông Kovac, nay đang là HLV của Bayern Munich, đã mang lại trái ngọt cho Frankfurt.
Trong vai trò mới, Hasebe được thoải mái phán đoán, di chuyển và tham gia tình huống trong vai trò người bọc lót cho các đồng đội. Trên hết, cầu thủ người Nhật Bản là người chỉ đạo hàng thủ Frankfurt thông qua khả năng lãnh đạo, liên kết các vị trí, điều mà HLV Niko Kovac cũng như cựu HLV ĐT Nhật Bản, Alberto Zaccheroni, luôn đánh giá rất cao.
Thành quả dễ thấy nhất của tập thể Frankfurt trong vòng 3 năm qua là chức vô địch DFB-Pokal, hiển nhiên, có đóng góp không nhỏ của Hasebe. Anh chơi trọn vẹn 5/6 trận đấu và Frankfurt chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 2 bàn trên hành trình bước lên ngôi vô địch.
Còn với cá nhân Hasebe, danh hiệu cầu thủ châu Á quốc tế xuất sắc nhất từ AFC là sự tưởng thưởng xứng đáng cho màn trình diễn trong năm 2018.
Trớ trêu, Hasebe càng chơi tốt, Frankfurt càng có lý do để lo lắng. Đầu mùa, cầu thủ người Nhật Bản không đóng góp nhiều cho Frankfurt do những ảnh hưởng về thể lực lẫn tâm lý hậu World Cup 2018. Sau thất bại đau đớn 2-3 trước tuyển Bỉ ở vòng 1/8, Hasebe tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế trong tâm trạng chán chường. Đến khi Hasebe lấy lại phong độ và thường xuyên ra sân, Frankfurt ngay lập tức tiến bộ và hiện đứng thứ 5 tại Bundesliga.
HLV Adi Hutter cũng thừa nhận, Hasebe không còn đủ thể lực để chơi 3 trận chỉ trong vòng 1 tuần nữa. Nếu như trong giai đoạn 2014-2016, Hasebe có thể chơi hơn 3.000 phút mỗi mùa, thì giờ đây, những chấn thương và tuổi tác đã khiến anh phải nghỉ thi đấu nhiều hơn.
Việc Hasebe được kéo xuống chơi ở vị trí Libero phần nào giúp cải thiện tình hình. Số phút thi đấu ở mùa 2016/17 của Hasebe chỉ là 2.152. Nhưng rồi tăng vọt lên 2.569 phút ở mùa 2017/18 và khi mùa 2018/19 mới chỉ trôi qua được 1 nửa, Hasebe đã chơi 1.832 phút. Đó là những con số đáng nể đối với 1 cầu thủ châu Á đã bước qua tuổi 30 từ lâu như Hasebe.
Tất nhiên, Hasebe thi đấu bền bỉ như vậy là kết quả của lối sống ‘siêu chuyên nghiệp’, theo lời nhận xét của chính ông Hutter. Trong suốt 18 năm thi đấu chuyên nghiệp, Hasebe tập luyện và tắm muối khoáng hàng ngày để chăm sóc cơ bắp. “Tôi đặc biệt chú trọng việc ăn ngủ, tập luyện và hồi phục. Vợ tôi thường nấu những món ăn Nhật Bản đặc biệt tốt cho sức khoẻ,” cầu thủ 35 tuổi tiết lộ.
Dẫu vậy, bản thân Hasebe hiểu rằng không ai có thể chống chọi được tuổi tác và anh cũng chưa thể xác định được rằng đến khi nào mình sẽ dừng lại. Khi điều đó diễn ra, có thể Hasebe sẽ trở thành một HLV, theo lời chia sẻ vào năm 2016: “Trong nhiều năm qua tôi đã ghi chép công việc hàng ngày của một HLV. Và tôi muốn trở thành một HLV giống như Niko Kovac.”
