Bước vào cuộc tiếp đón Barca với bất lợi là thảm bại 0-3 trên sân Camp Nou, lại phải thi đấu với một đội hình "thủng lỗ chỗ" khi thiếu vắng cả Naby Keita, Mohamed Salah và Roberto Firmino, ngay cả những CĐV lạc quan nhất cũng không tin vào một phép màu dành cho Liverpool.
Thế nhưng, sau 90 phút trên sân Anfield, chiến thắng đã gọi tên "Lữ đoàn đỏ" vùng Merseyside. Sau đêm Istanbul huyền thoại năm 2005, một cuộc lật đổ ngoạn mục nữa lại được đội bóng này tạo nên. Chỉ khác rằng, lần này, "kẻ đầu xỏ" không còn là Rafa Benitez, mà là "gã điên" Juergen Klopp.
Liverpool giành chiến thắng nhờ khả năng dùng người hoàn hảo của Juergen Klopp.
Dấu ấn hàng phòng ngự
Đối đầu Barca trên sân Camp Nou, HLV Klopp chủ động chơi phòng ngự phản công và cất Trent-Alexander Arnold trên băng ghế dự bị để gia tăng sức phòng ngự bằng Joe Gomez. Thế nhưng, đây lại chính là con dao 2 lưỡi làm hại Liverpool.
Việc Philippe Coutinho thường xuyên bó vào trung lộ khiến hậu vệ này thường xuyên bị hút theo cầu thủ người Brazil và để lại khoảng trống mênh mang nơi hành lang cánh cho Jordi Alba mặc sức tung hoành. Không chỉ trong bàn thua đầu tiên, rất nhiều tình huống ở trận lượt đi, Alba đủ thời gian để căn thước ngắm trước khi có những pha đưa bóng nguy hiểm vào vùng cấm của Liverpool.
Sự xuất hiện của Arnold khiến Alba hoàn toàn "mất điện" ở trận lượt về.
Thế nhưng, với sự trở lại của Arnold trong trận lượt về, Alba đã không còn được thỏa sức lộng hành như trận lượt đi. Thậm chí, tốc độ, sức trẻ cùng nguồn năng lượng dồi dào của Arnold còn tạo sức ép ngược và khiến hậu vệ cánh số 1 của bóng đá Tây Ban Nha có một ngày làm việc "mướt mồ hôi".
Tất nhiên, chỉ đưa Arnold trở lại thôi vẫn là chưa đủ để có thể hóa giải hàng công của Barca. Chính việc bố trí lại cự ly đội hình cũng như khoảng cách giữa các tuyến mới là chìa khóa vàng giúp vị chiến lược gia người Đức vô hiệu hóa thành công Messi cùng các đồng đội.
Ở trận lượt đi, dù chủ động chơi phản công nhưng có một điều dễ dàng nhận ra rằng HLV Klopp yêu cầu các hậu vệ dâng rất cao. Có thể hiểu rõ ý đồ của vị chiến lược gia người Đức muốn dập tắt ngòi nổ Lionel Messi ngay từ giữa sân nhằm ngăn chặn sự khó lường của siêu sao người Argentina.
Thế nhưng, những toan tính của ông thầy 52 tuổi đã hoàn toàn phá sản. Chính hàng hậu vệ dâng cao cùng những hậu vệ hiếu chiến mới là đối thủ ưa thích của tiền đạo này.
Messi khiến các anh chàng to lớn bên phía Liverpool có một trận lượt đi đầy ác mộng
Theo dữ liệu từ WhoScored, suốt 90 phút trên sân Anfield, El Pulga thực hiện tổng cộng 13 pha đi bóng giữa vòng vây của hậu vệ Liverpool với tỷ lệ thành công lên tới 70%. Những pha đi bóng từ giữa sân, xuyên qua rừng người của Messi khiến những hậu vệ to lớn bên phía đội khách như Fabinho, Joe Gomez, Joel Matip hay thậm chí cả Virgil van Dijk trở thành những anh chàng cao to nhưng vụng về và vô cùng lóng ngóng.
Ở bàn thua thứ 3, chính Matip là người đã phải phạm lỗi để ngăn cản Messi đi bóng. Để rồi trên chấm đá phạt, siêu sao người Argentina trừng phạt hàng phòng ngự Liverpool bằng một khoảnh khắc siêu phàm.
Tại Anfield, dù chơi tấn công và dồn ép đối thủ nhưng khác với trận lượt đi, HLV Klopp chủ động yêu cầu các hậu vệ chơi thấp và thu hẹp cự ly đội hình. Messi vẫn có những pha nhận bóng, kéo bóng từ giữa sân, nhưng anh hoàn toàn bất lực trước hàng thủ lùi sâu và kín kẽ của đội chủ nhà.
Cũng chính nhờ lối chơi này mà Matip, một cầu thủ nhận rất nhiều chỉ trích ở trận lượt đi đã có màn lột xác ở cuộc đối đầu chỉ sau đó 1 tuần.
Suarez không còn nhiều đất diễn như ở trận lượt đi.
Nếu tại Camp Nou, sự chậm chạp và nặng nề khiến Matip thường xuyên "hít khói" Messi thì ở Anfield rạng sáng nay, khi mà những khoảng trống không còn nhiều như trận lượt đi, Barca buộc phải sử dụng nhiều hơn những tình huống bơm bóng vào vòng cấm địa đối thủ.
Tất nhiên, thật khó để những Suarez hay Messi có thể làm nên chuyện trước "tòa tháp đôi" Matip - Van Dijk của Liverpool. Sự mạnh mẽ, kinh nghiệm cùng khả năng không chiến đã được Matip tận dụng tối đa trong trận đấu này, qua đó đảm bảo an toàn cho khung thành thủ môn Alisson.
Giải phóng Jordan Henderson
Từ khi HLV Klopp cập bến Liverpool, Jordan Henderson thường xuyên được sử dụng ở vị trí tiền vệ mỏ neo trong sơ đồ 4-3-3 của ông thầy người Đức. Dù luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao nhưng tiền vệ người Anh vẫn bị các CĐV chỉ trích khi "chỉ biết chuyền ngang" và thậm chí bị châm chọc gọi là "phiên bản lỗi" của Jorginho.
Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu bởi Henderson xuất thân từ vai trò của một tiền vệ con thoi, và việc sử dụng cầu thủ 29 tuổi chỉ là phương án tình thế tạm thời trong lúc tìm kiếm cái tên phù hợp của vị chiến lược gia 52 tuổi.
Fabinho là cái tên được mang về với kỳ vọng khỏa lấp khuyết điểm nơi vị trí tiền vệ mỏ neo của Liverpool.
Mùa giải này, cái tên đó cuối cùng cũng xuất hiện. Đó là Fabinho, cầu thủ đã ngốn tới hơn 40 triệu bảng của Liverpool để mang anh về từ Monaco.
Thực tế, dù bỏ một số tiền lớn để sở hữu Fabinho nhưng HLV Klopp vẫn tin dùng Henderson cho vị trí này. Chỉ tới vài trận đấu gần đây, khi cầu thủ người Brazil đã bắt đầu làm quen được với nhịp độ của đội bóng, vị chiến lược gia người Đức mới sử dụng anh với tần suất nhiều hơn.
Henderson vì thế bị đẩy lên băng ghế dự bị. Tuy nhiên, chính điều này lại vô tình giải phóng và kích hoạt tối đa bản năng của một tiền vệ con thoi bên trong cầu thủ này.
Ở trận lượt đi, khi Naby Keita rời sân vì chấn thương, Henderson là người thay thế và có màn thể hiện tốt. Tới cuộc chạm trán Newcastle, chính cầu thủ này mới là người ẵm luôn 1 trong 2 vị trí tiền vệ con thoi trong đội hình chứ không phải Giorginio Wijnaldum. Và tới bán kết lượt về, HLV Klopp một lần nữa cho thấy cái lý của mình khi xếp Henderson đá chính.
Trước Barca rạng sáng nay, trong suốt 90 phút có mặt trên sân, Henderson tung ra tổng cộng 4 pha tắc bóng thành công, 1 pha phá bóng cùng 1 lần lấy được bóng trong chân đối phương. Nguồn thể lực vô hạn cùng kinh nghiệm dày dạn của tiền vệ này giúp ích rất nhiều cho HLV Klopp trong việc vô hiệu hóa hàng tiền vệ có tính cơ động cao bên phía Barca.
Henderson thi đấu tuyệt hay trước Barca.
Không chỉ ở mặt trận phòng ngự, trên mặt trận tấn công, Henderson cũng cho thấy giá trị của mình khi được trả về vị trí tiền vệ con thoi sở trường.
Dù không chạm bóng nhiều như Fabinho và Milner nhưng Henderson lại tỏ ra đặc biệt nguy hiểm trong những tình huống xâm nhập vòng cấm. Ở bàn thắng đầu tiên, chính tiền vệ này là người có tình huống xâm nhập vòng cấm dũng mãnh và dứt điểm buộc thủ thành Ter Stegen phải đẩy bóng, tạo điều kiện thuận lợi cho Divock Origi dễ dàng ghi bàn mở tỷ số cho Liverpool.
Henderson hay, nhưng sẽ là thiếu sót lớn nếu bỏ qua tài dụng binh của HLV Klopp. Chính quyết định dũng cảm khi sử dụng Henderson thay vì Wijnaldum của vị thuyền trưởng này đã đem tới thành quả ngọt ngào cho đội bóng vùng Merseyside.
Giờ đây, Liverpool đã đi tới trận đấu cuối cùng gặp Tottenham Hotspur. Với "gã điên" Klopp trên băng ghế huấn luyện, các CĐV The Kop có quyền mơ về chiếc cúp vô địch sau khi đã lỡ hẹn một cách đầy cay đắng ở mùa giải trước.
