Liverpool vẫn đang trên đường hướng đến mùa giải bất bại thần như Arsenal thần thánh 2003/04. Tất nhiên đi kèm với đó là một chức vô địch Ngoại hạng Anh sau đúng 30 năm chờ đợi. Nhưng lịch sử có mỉm cười với họ hay sự nghiệt ngã của số phận lần nữa gieo cho những ai yêu màu áo đỏ Merseyside phải đau thương đến khốn cùng?
Ngay từ đầu mùa giải, giới chuyên môn đều nhận định năm nay vẫn là cuộc chơi của Liverpool và Man City. Và khi mà những Arsenal, Tottenham và Man United không ngừng sa sút thì cục diện đã tách ra từ khá sớm: Liverpool và Man City vẫn là hai ứng viên sáng giá nhất.
Thực lực của The Kop nhiều năm qua chẳng có gì phải bàn cản. Chẳng ai nghi ngờ sức mạnh của đội vào chung kết Champions League 2 năm liên tiếp rồi 1 lần vô địch. Nhưng để lên ngôi tại một đấu trường dài hơi như Premier League thì cũng cần lắm một chữ duyên.
Trận đấu then chốt của mùa giải.
Và rất nhanh, người ta nói rằng năm nay vận may sẽ gọi tên Liverpool bởi ngay cả đối thủ chính là Man City (cũng là đối thủ mạnh nhất) cũng đang có nhiều vấn đề. 2 trận thua sau 11 vòng đấu đã chỉ ra rằng Man City mùa này không mạnh như mùa trước. Cho nên trận thư hùng tại Anfield ở vòng 12 giữa hai đội sẽ là dấu chấm hết cho tham vọng của Man City và cả Ngoại hạng Anh năm nay? Bởi nếu Liverpool thắng không chỉ họ gia tăng khoảng cách với Man City lên thành 9 điểm mà còn duy trì thành tích bất bại dù đã kinh qua tất cả các ông lớn sau 1/3 chặng đường?
Ngay lúc này Liverpool có đủ mọi yếu tố để đánh bại Man City: sân nhà, phong độ (đang bất bại), lực lượng (Man City vắng nhiều trụ cột do chấn thương) và niềm tin. Cho nên nếu họ không có trọn 3 điểm (chứ chưa nói đến chuyện thua) thì nên tự trách mình mà thôi.
Sự xuất sắc của Leicester City...
Tuy nhiên vẫn có cái gì đó gợi cho người ta chút hoài nghi về con đường chinh phục của Liverpool. Chẳng phải năm 2008, 2014, 2018, 2019 họ đều xuất sắc lắm sao? Hay như mùa trước có thời điểm họ hơn Man City với số điểm viết bằng 2 con số nhưng rồi cũng về sau đội bóng của Pep Guardiola. Cho nên những ai theo trường phái trung lập đều cho rằng trong trận đấu với Man City tại Anfield, Liverpool…thua thì tốt hơn bởi họ sánh vai bám theo tốt hơn là làm kẻ đi trước trên chặng đua về đích. Một khi bạn là kẻ bám theo sẽ có nhiều quyết tâm để về nhất còn khi là kẻ chạy trước rất dễ có tâm lý chủ quan và bị qua mặt.
Thế nhưng đâu chỉ có Man City là chướng ngại cho Liverpool lúc này. Trước khi tiếng còi tại Anfield cất lên, Leicester City và Chelsea đều đã giành chiến thắng để chia nhau vị trí thứ hai và thứ 3 trên bảng xếp hạng. Với phong độ xuất sắc của hai đội này người ta hiểu họ không chỉ có tham vọng cạnh tranh một vị trí trong Top 4 mà là chức vô địch. Khi ấy màu đỏ Liverpool sẽ phải đương đầu không chỉ với 1 mà là 3 màu xanh của Man City, Chelsea và Leicester City. Man City đầy bản lĩnh của nhà ĐKVĐ và đã lên ngôi hai mùa liên tiếp. Chelsea trẻ trung đầy khát khao còn Leicester City có cái gì đó như là định mệnh bởi cách mà thầy trò Brendan Rodgers đang thể hiện gợi cho người ta thấy lại hình ảnh Bầy cáo 2016: ngoan cường, mạnh mẽ và đáng sợ, tất nhiên cũng không thiếu sự may mắn. Caglar Soyuncu gợi lại hình ảnh của Harry Maguire. Riyad Mahrez không còn thì có James Maddison thay thế hoàn hảo. Còn Jamie Vardy, sau 4 mùa giải, anh vẫn là sát thủ hàng đầu để mang đến nỗi khiếp sợ cho mọi đối thủ.
...và Chelsea giúp cuộc đua thêm phần kịch tính.
Liverpool theo Pep Guardiola ca ngợi lúc này chính là đội bóng hay nhất thế giới. Nhưng khi họ phải gánh trên vai hào quang của Champions League, sức ép quá khứ khi chưa một lần vô địch Ngoại hạng Anh và cái dớp nghiệt ngã của số mệnh khiến người ta không khỏi lo lắng. Liverpool mạnh mẽ như chúa sơn lâm nhưng giờ xung quanh họ là nhiều kẻ thù đang nhắm vào. Nên nhớ rằng mãnh hổ nan địch quần hồ. Liệu Liverpool có thoát ra được sự ám ảnh của số mệnh để làm kẻ chinh phục hay mãi vẫn chỉ là người làm nên cho những sự vĩ đại khác. Tất cả hãy chờ câu trả lời đầu tiên từ Anfield.
