Từ một chiến lược gia nổi tiếng là hiền lành và đối xử nhẹ nhàng với học trò, HLV Brendan Rodgers đang có dấu hiệu thực hiện chiến dịch bàn tay sắt khắp Melwood, trại tập luyện của Liverpool.
Liverpool là đội bóng chuyên nghiệp thứ tư mà nhà cầm quân 42 tuổi này đã dẫn dắt trong sự nghiệp. Từ Watford, Reading đến Swansea, HLV Rodgers chưa bao giờ giỏi kiểm soát phòng thay đồ đội bóng. Ông nổi tiếng với tài thao lược, cách cầm quân hơn là khả năng gây dựng tầm ảnh hưởng lên các học trò, hay nói cách khác, là một nhà quản lý bóng đá (manager) đúng nghĩa. Ông dường như chỉ là một người huấn luyện (coach). Cựu HLV Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger hay Jose Mourinho đều là những nhà quản lý tài ba. Họ vừa biết cách cầm quân đánh trận, vừa biết cách chế ngự, kiểm soát, ổn định và lo toan mọi vấn đề của đội bóng. Đó là phần nào lý do khiến những HLV tài năng kể trên đã giành được rất nhiều vinh quang trong sự nghiệp.
Trong khi đó, HLV Rodgers chưa từng giành một danh hiệu nào với các đội bóng mà ông dẫn dắt. Ngay cả cái năm ông đưa Swansea bất ngờ lên hạng và trở thành đội bóng xứ Wales đầu tiên góp mặt tại sân chơi Premier League, họ cũng chỉ giành suất qua loạt trận play-off tranh vé vớt chứ không phải suất trực tiếp. Mùa giải 2013/14, Liverpool trình diễn một thứ bóng đá hết sức đẹp mắt và có lúc cảm nhận được rõ ràng mùi vị của danh hiệu vô địch Premier League nhưng rút cuộc họ vẫn sẩy chân vào giai đoạn cuối quyết định và để Man City vượt qua đáng tiếc. HLV Rodgers vẫn thiếu một cái gì đó để biến ông trở thành một nhà quản lý sắc sảo, đủ khả năng giúp Liverpool giành một danh hiệu nào đó. Xét về mặt chiến thuật, có lẽ ông không thua kém bất kì ai, nhưng một huấn luyện viên giỏi còn cần thêm một chút độc đoán. Điều này đang dần được nhà cầm quân người Bắc Ai Len thể hiện tại Melwood, và đó là một tín hiệu hết sức khả quan đối với The Kop.
Mùa hè năm 2014, Raheem Sterling bắt đầu tỏ thái độ đòi được chơi như một số 10, sau khi Luis Suarez ra đi. Điều này khiến cho HLV Rodgers cũng như các cổ động viên Liverpool khá nóng mặt bởi ai cũng biết bộ ba góp công lớn vào vị trí thứ hai của Lữ đoàn đỏ ở Premier League 2013/14 là SSC (Suarez, Sturridge và Coutinho) chứ không phải SSS (Suarez, Sturridge và Sterling). Hơn nữa, với tài năng và phẩm chất của mình, tiền vệ người Brazil, Coutinho, mới là một số 10 bẩm sinh. Nhưng vì không muốn cậu học trò cưng, một tiềm năng lớn của bóng đá Anh phiền lòng, HLV Rodgers đã quyết định thay đổi hệ thống chiến thuật, chuyển sang lối chơi 3-5-2 và cho Sterling chơi như một tiền đạo cắm trên hàng công Liverpool. Song quyết định này đã cho thấy sự không sáng suốt và khiến Liverpool thi đấu bết bát dẫn đến việc bị loại khỏi top 4 khi mùa giải kết thúc. Sterling có tốc độ, kĩ thuật đáng kinh ngạc, nhưng kĩ năng dứt điểm chưa bao giờ là điểm mạnh đối với cầu thủ này để có thể chơi như một tiền đạo thực thụ.
Mọi thứ dần thay đổi trong con người Brendan Rodgers kể từ mùa hè năm nay. Ông đã không còn muốn giữ Sterling khi anh chàng này nằng nặc đòi đến Man City. Thay vào đó ông tìm đủ mọi cách bắt buộc The Citizens phải trả mức giá gần như mức mong muốn đề ra dành cho Sterling (Liverpool đòi 50 triệu bảng còn Man City ban đầu chỉ muốn trả 35 triệu. Kết quả là hai bên chốt giá ở con số 49). Cao tay hơn, nhà cầm quân người Bắc Ai Len còn bị nghi ngờ rằng đã tung tin về sự nổi loạn của Sterling (nghỉ tập và từ chối tham dự tour du đấu) để cầu thủ này chịu hàng loạt sự phỉ báng từ phía các CĐV. Thậm chí có những người còn nghi ngờ rằng chính ông đã tung ra thông tin về các số điện thoại liên lạc của tiền đạo Sterling để anh phải nhận bom tin nhắn của nhưng hooligan quá khích. Nếu quả thực như vậy, đó là một hành động khó có thể chấp nhận nếu xét theo khía cạnh cá nhân, nhưng lại rất cần thiết đối với sự phát triển của cả một đội bóng như Liverpool. Chứng kiến cảnh khốn khổ của Sterling trong những ngày cuối tại Anfield, các công thần khác của Liverpool cũng bắt đầu thấy lạnh gáy.
Trung vệ Sakho, người góp công rất lớn vào hàng thủ vững chắc của The Kop mùa giải 2013/14 đã bất ngờ bị mất vị trí vào tay trung vệ Lovren ở trận đấu với Stoke cuối tuần qua, mặc dù cầu thủ người Croatia vừa trải qua mùa giải đầu tiên tại Anfield thất vọng tràn trề. Sakho đã có những biểu hiện thi đấu chủ quan ở các trận giao hữu tiền mùa giải với hàng loạt những đường chuyền hỏng và mạo hiểm, khiến cho HLV Rodgers trừng phạt anh bằng một suất trên băng ghế dự bị. Trong khi đó, hậu vệ trái Alberto Moreno, người đã gián tiếp đẩy Jose Enrique rời khỏi Anfield, cũng bị nghi ngờ phong độ và thay lập tức được thay thế bởi cầu thủ trẻ Joe Gomez, cho dù anh mới chỉ 18 tuổi và vừa mới gia nhập Liverpool đầu mùa hè.
Mới đây nhất, chiến dịch bàn tay sắt của Brendan Rodgers đã quét sang cầu thủ có số năm gắn bó với Liverpool lâu nhất ở thời điểm hiện tại: Lucas Leiva. Liverpool đã chính thức rao bán cầu thủ đã gắn bó 8 năm với đội bóng. Với việc đã có 4 cầu thủ có thể đá ở vị trí tiền vệ phòng ngự bên cạnh Lucas Leiva là Joe Allen, Emre Can, đội trưởng Jordan Henderson và cầu thủ trẻ Rossiter, HLV Rodgers đã không còn quá mặn mà với việc tiếp tục sử dụng tiền vệ người Brazil. Mùa giải trước, Ông cũng muốn để Lucas ra đi nhưng cầu thủ này kiên quyết bám trụ ở lại. Tình yêu mà tiền vệ 28 tuổi dành cho đội bóng vùng Merseyside là không thể phủ nhận, nhưng nếu để anh ở lại mà không được ra sân thường xuyên, đó sẽ là gánh nặng cho đội bóng. Hơn nữa, nếu Liverpool bán Lucas, nhiều khả năng người hâm mộ sẽ được thấy thêm một tân binh cập bến Anfield thế chỗ cựu cầu thủ của Gremio. Nếu đó là một cầu thủ đẳng cấp, hẳn các cổ động viên sẽ thấy hài lòng mà quên đi một công thần như Lucas.
Liverpool mùa giải 2015-2016 không được coi là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Quả thực, không dễ để một đội hình không có nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới như The Kop có thể cạnh tranh danh hiệu mà họ đã chờ đợi mòn mỏi suốt 24 năm qua, nhưng ít nhất với sự thay đổi về mặt tư duy lãnh đạo của HLV Brendan Rodgers, Liverpool có thể mong chờ vào ít nhất một danh hiệu từ các giải đấu cúp cho lần đầu tiên của Rodgers.
