Lần gần nhất, Quang Hải ngồi ngoài và vào sân từ ghế dự bị là ngày 19/9 năm ngoái trong trận gặp HAGL tại vòng 23 V-League 2018. Hôm ấy, Quang Hải được HLV Chu Đình Nghiêm cho nghỉ để tìm lại trạng thái thể lực tốt nhất sau kỳ ASIAD căng thẳng. Trước HAGL, Quang Hải vào sân từ phút 61.
Gần 6 tháng qua, tiền vệ sinh năm 1997 nghỉ thi đấu đúng 2 trận cho CLB Hà Nội ở mọi đấu trường. Đó là trận đấu thủ tục với Hải Phòng tại vòng 26 V-League mùa trước và trận siêu cúp quốc gia với CLB Bình Dương đầu mùa này. Trong cả hai trận ấy, tiền vệ trẻ Hồ Minh Dĩ đều là người thay thế vị trí của Quang Hải.
Quang Hải (áo xanh) quá quan trọng với cả CLB và đội tuyển quốc gia nên hiếm khi được nghỉ ngơi.
Còn lại, Quang Hải ra sân từ đầu trong tất cả các trận. Anh đá chính tại V-League, chơi đủ 180 phút ở vòng loại AFC Champions League trước Shandong Luneng và Bangkok. Tiền vệ của tuyển Việt Nam cũng chiếm lấy vị trí của đàn anh Thành Lương ở CLB. Trước Nagaworld tại AFC Cup, Quang Hải đá chính và chỉ rời sân ở phút 46.
Tại đội tuyển quốc gia, vai trò của Quang Hải còn lớn hơn. Số 19 đá chính cả 8 trận ở AFF Cup 2018. Lần duy nhất anh rời sân là trong cuộc đối đầu với Philippines ở phút 89 trận bán kết lượt đi (nhường chỗ cho Huy Hùng khi đội tuyển cần tăng cường phòng ngự).
Tại Asian Cup 2019, Quang Hải là cầu thủ không thể thay thế với 450 phút thi đấu trọn vẹn suốt 5 trận: Không nghỉ và không thay người.
Vai trò đặc biệt của Quang Hải ở cả CLB và đội tuyển khiến các HLV rất hạn chế trong việc thay thế anh. Ông Chu Đình Nghiêm luôn giữ Quang Hải đá chính trong các trận đấu quan trọng và chỉ cho Hải nghỉ ngơi những trận cầu không quá quan trọng với đội bóng thủ đô.
Trận gặp CLB Quảng Nam vào chiều 2/3, ông Nghiêm đã định cho Hải ngồi ngoài. Khi CLB Hà Nội bị đối thủ dẫn bàn, Quang Hải vẫn phải vào sân ở phút 54. Đến phút 85, Hoàng Vũ Samson ghi bàn gỡ hòa cho nhà đương kim vô địch.
CLB Hà Nội có nhiều ngôi sao cầu nối như Văn Quyết (áo xanh), nên Quang Hải được nghỉ ngơi nhiều hơn ở tuyển quốc gia.
Khác với CLB Hà Nội - đội bóng đang sở hữu Văn Quyết, Thành Lương và tiền vệ từng dự UEFA Champions League Pape Omar, HLV Park Hang-seo không có trong tay nhiều hộ công đẳng cấp. Bởi vậy, Quang Hải phải cày ải và thi đấu liên tục.
Quả bóng vàng Việt Nam 2018 sẽ không có nhiều cơ hội nghỉ ngơi trong năm nay. Mùa giải 2019, CLB Hà Nội chơi bóng trên cả 3 mặt trận và đang đặt tham vọng rất lớn ở đấu trường lục địa. Đội tuyển và U22 Việt Nam cũng cần vượt qua vòng loại World Cup đồng thời chinh phục SEA Games.
Tất cả đều cần có Quang Hải.
