Tiếng còi mãn cuộc vang lên, Bồ Đào Nha chính thức vượt qua Morocco và tiến gần hơn đến vòng knock-out. Đội bóng châu Âu vẫn vậy, thi đấu nhạt nhòa, chật vật cũng như chủ động nhường thế trận cho đối phương. Khác biệt duy nhất chính là Ronaldo với pha đánh đầu tinh tế, góp phần vào chiến thắng của đoàn quân Fernando Santos.

Chân sút 33 tuổi đang có khởi đầu vô cùng ấn tượng tại World Cup. Sau 2 lượt trận, anh bỏ túi 4 bàn, dẫn đầu danh sách vua phá lưới. Điều quan trọng hơn, trong khi anh bận rộn nối dài những kỷ lục, đại kình địch Messi thấp thỏm, lo âu vì cuộc chiến sắp tới.

Nước Nga đón khoảng 736 ngôi sao tham dự lễ hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Thế nhưng, chỉ có 2 cái tên được quan tâm nhất: Cristiano Ronaldo và Lionel Messi. Cả thập niên qua, bộ đôi tiền đạo thay nhau xưng bá thế giới. Tầm vóc, đẳng cấp, tài năng, kẻ 9 thì người 10. Số phận của cả 2 bị gắn chặt, mãi mãi không thoát khỏi sự cạnh tranh và so sánh.

Song, trên xứ sở bạch dương, có điều gì không đúng đang diễn ra. Phải chăng, siêu sao người Argentina đã bước thụt lùi so với đối thủ đến từ bán đảo Iberia. Tiền đạo số 7 gần như thắng thế trong cuộc đua phá lưới với 4 bàn thắng đẹp mắt. Anh khiến cả làng túc cầu ngả mũ kính phục. Còn Leo thì sao? Nhạt nhòa, kém cỏi và là nguyên nhân khiến đội nhà hòa ngỡ ngàng trước Iceland. Sau Quả bóng vàng thứ 5, Ronaldo tiếp tục lật đổ Messi trong cuộc đua danh dự và cả danh hiệu.

La Pulga và CR7 có xuất phát điểm và cách bước đến vinh quang khác nhau. Cả 2 đều hoàn hảo nhưng ở Messi có điều gì đó khiến cổ động viên yêu mến hơn. Điều đó đúng và ở thời điểm trước đây.

Khởi đầu khác nhau khiến cá tính của mỗi người cũng khác biệt. Cuộc đời của chân sút Barca đủ tư liệu để xây dựng thành một bộ phim ngắn. Anh lớn lên và mang theo căn bệnh lạ lẫm, thiếu hormone tăng trưởng. Ngôi sao xứ tango vật lộn từng ngày, sống xa quê hương, từ bỏ bạn bè để bắt đầu từ con số 0.

Được ông lớn Barcelona dang tay giúp đỡ, ngay từ nhỏ, tiền đạo số 10 trưởng thành trong môi trường tốt đẹp, được đào tạo bài bản và được định hình lối đá rõ ràng. Ở đội bóng Catalan, các cầu thủ thi đấu với tinh thần đồng đội cao, bình lặng và khiêm nhường.

Về Ronaldo, anh là cậu bé lớn lên từ vùng quê nghèo khó. Cuộc đời Ronaldo lại trải qua muôn vàn sóng gió. Đánh thầy, bỏ học, rong ruổi chơi bóng và thi đấu chuyên nghiệp ở một đất nước xa lạ.

Premier League không phải mảnh đất lành với tất cả các cầu thủ, CR7 phải nỗ lực không ngừng để chứng tỏ bản thân ở đây. Ngoài ra, có một rào cản khác khiến anh khó khăn, đó chính là cái tên Ronaldo, trùng với huyền thoại người Brazil. Sự cạnh tranh khốc liệt cùng ám ảnh tuổi thơ khiến anh luôn ý thức về tầm quan trọng của bản thân.

Nếu Messi là viên ngọc thuần khiết thì Ronaldo là viên ngọc trải qua quá trình mài dũa gắt gao. Leo hoàn hảo từ tài năng tới nhân phẩm, còn CR7 là đứa trẻ vĩnh viễn không thích chia sẻ đồ chơi của mình.

Cuộc đua tranh bắt đầu khốc liệt từ giây phút Ronaldo gia nhập bóng đá Tây Ban Nha trong màu áo Real Madrid. Cả 2 đều no nê danh hiệu ở CLB, cùng sở hữu 5 Quả bóng vàng và thước đo cuối cùng chính là World Cup.

Một cầu thủ vĩ đại trong giới túc cầu chính là cùng đội tuyển quốc gia đăng quang danh hiệu lớn. Về phần này, CR7 đã bỏ xa La Pulga một quãng đường. Ngôi sao 33 tuổi đã cùng Bồ Đào Nha bước lên ngôi vương châu Âu 2016. 

Những gì siêu sao số 7 có được là điều Messi vô cùng khao khát. Sau 3 trận chung kết đều dang dở, World Cup 2018 trở thành cứu cánh của cùng của chân sút 31 tuổi ở Argentina. Trước là cái bóng của Maradona và giờ anh lại bị đè nặng thêm cái bóng của Ronaldo. 

Messi đang thất thế, không chỉ bởi thành tích trong quá khứ mà còn vì 4 bàn thắng hiện tại của Ronaldo. Từ khi nào mà ngôi sao Barca bị đem so sánh với Michel Platini, người thậm chí không phải là huyền thoại số 1 nước Pháp. Trong cuộc đua Vua phá lưới, Leo đứng ở đâu trên bảng xếp hạng?

Chân sút 31 tuổi còn 90 phút khó khăn trước Croatia. Messi phải chiến đấu cho đồng đội, cho danh dự nước nhà, cho ngôi vương thế giới và cả cho bản thân. Suốt chặng đường hơn 10 năm, Ronaldo giống như kẻ phản diện với cá tính ngạo mạn và luôn phải nỗ lực để vượt qua Leo. Nhưng trên nước Nga, "kẻ xấu" đã thắng và "người tốt" Messi phải chật vật tìm lại chính mình.