Cruyff và cú sút penalty độc đáo cho Ajax
Johan Cruyff là người chính gốc Amsterdam. Sinh ra và lớn lên ở thủ đô của Hà Lan, chơi bóng đá trên đường phố từ tấm bé, không có gì ngạc nhiên khi ông là cổ động viên cuồng nhiệt của CLB Ajax. Năm 1957, sau một quãng thời gian chạy loăng quăng trên sân De Meer, Johan chính thức gia nhập hệ thống đào tạo trẻ của đội bóng này. Năm 1964, ông có trận ra mắt CLB và nhanh chóng trở thành cầu thủ chủ chốt trong đội hình của HLV Rinus Michels.
Mùa giải 1965/1966, Johan ghi đến 25 bàn thắng chỉ sau 23 trận đấu, 3 năm sau đó luôn ghi trên 34 bàn thắng mỗi mùa, giúp Ajax gần như thống trị giải vô địch Hà Lan. Niềm hứng khởi được dâng đến đỉnh điểm ở mùa giải 1968/1969, khi họ lần lượt đánh bại các đối thủ trên đường đua European Cup. Tại tứ kết, Ajax thua Benfica đến 3-1 ở lượt đi. Tới trận lượt về, Johan Cruyff rực sáng với một cú đúp, góp công đưa cặp đấu vào trận play-off. Tại đây, chân sút này ghi bàn mở tỷ số ở phút thứ 93, góp công trực tiếp vào trận ngược dòng mang tính lịch sử của Ajax. Họ vượt qua Spartak Trnava ở bán kết, qua đó có lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự chung kết cúp C1, cũng là đội bóng đầu tiên của Hà Lan làm được điều này.
Johan ra sân cho AC Milan trong một trận giao hữu năm 1981.
Tuy nhiên khi vào đến chung kết, chạm trán AC Milan, Johan Cruyff và các đồng đội của mình gần như bị khóa cứng bởi chiến thuật phòng ngự chặt chẽ mà HLV huyền thoại Nereo Rocco nhắc đi nhắc lại các học trò. Kết quả, đến phút thứ 75, Milan đã có 4 bàn thắng, trong khi đội bóng Hà Lan chỉ có bàn danh dự nhờ cú sút thành công của Velibor Vasovic trên chấm penalty.
Kỷ niệm đầu tiên tại chung kết C1 của Johan Cruyff là không mấy đáng nhớ như vậy. Tuy nhiên đó cũng là bàn đạp quan trọng để chân sút này cùng Ajax thống trị bóng đá châu Âu trong khoảng 1971-1973. Đáng tiếc cho Johan Cruyff là ông rời Amsterdam năm 1973, không thể góp mặt trong trận trả thù ngọt ngào với tỷ số 6-0 của Ajax trước Milan vào đầu năm sau đó. Không những vậy, đến năm 1994, Johan còn phải nhận một thất bại còn cay đắng hơn bội phần trước đối thủ duyên nợ này.
Năm 1988, huyền thoại người Hà Lan quay lại Barcelona với vai trò HLV trưởng. Cho đến nay, Barca dưới thời Johan vẫn được coi là giai đoạn rực rỡ bậc nhất lịch sử đội bóng này, nhất là khi ông giúp Blaugrana giành cúp C1 đầu tiên trong lịch sử CLB, nhờ một cầu thủ do chính tay ông mang về là Ronald Koeman.
Mùa giải 1993/1994, Barca tiếp tục tiến đến chung kết Champions League, gặp đối thủ AC Milan. Khi đó Rossoneri của Fabio Capello vẫn đang thi đấu rất chắc chắn, tuy nhiên trước "Đội hình trong mơ" của Johan Cruyff, đại diện nước Ý được cho không có cơ hội thắng cuộc.
Cruyff của Barca trò chuyện cùng người đồng đội cũ Marco van Basten bên phía Milan.
Johan Cruyff không phải là một người khiêm tốn. Khi ông còn ở đỉnh cao sự nghiệp cầu thủ, sự ngạo mạn được cho là nguyên nhân lớn khiến đội tuyển Hà Lan của Cruyff thất bại cay đắng trước Tây Đức ở chung kết World Cup 1974. 20 năm sau, trên ghế huấn luyện của Barca, trước trận chung kết C1, Johan Cruyff mỉa mai Milan là một đội bóng chỉ biết phòng ngự, kém xa tập thể chơi một thứ bóng đá đẹp mà ông đang sở hữu.
Diễn biến sau đó đã đi vào lịch sử bóng đá, một AC Milan khiêm nhường, bị đánh giá thấp hơn hẳn đã đánh bại Barcelona với tỷ số 4-0. Về sau, huyền thoại Alessandro Costacurta chia sẻ lại về chiến thắng đó và cho biết Milan đã được tiếp sức nhờ những lời nói của Cruyff, nếu không có Cruyff, đội bóng áo đỏ đen chưa chắc đã có một trận đấu bùng nổ như vậy. Thất bại đó được coi là khởi đầu cho sự sụp đổ của đế chế Cruyff tại Barcelona. Sau năm 1994, ông cũng không giành được vinh quang trên ghế huấn luyện thêm một lần nào nữa.
