Jaap Stam: Ngã rẽ định mệnh từ... một trạm xăng

Jakob ("Jaap") Stam sinh ngày 17 tháng 7 năm 1972 tại Kampen, Hà Lan. Anh được biết đến là một trong những trung vệ hàng đầu của bóng đá thế giới trong nhiều năm. Sự nghiệp đỉnh cao của anh không chỉ trải qua ở Manchester United mà còn ở Lazio, AC Milan hay Ajax Amsterdam nhưng "gã khổng lồ" này được biết đến nhiều hơn cả khi anh khoác áo đội chủ sân Old Trafford.

Jaap Stam bắt đầu sự nghiệp bóng đá khá trễ so với những người khác. Anh chỉ chơi bóng từ năm 20 tuổi và cũng phải đến 6 năm sau mới được biết đến với tư cách là tân binh của Manchester United. Gần 11 triệu bảng và HLV Alex Ferguson đã biến anh trở thành cầu thủ Hà Lan đắt giá nhất lịch sử vào thời điểm đó.

Giải Ngoại hạng Anh vào giai đoạn cuối thể kỷ trước cũng là khoảng thời gian thống trị của Man Utd. Dù trước đó họ đã thất bại trước Arsenal của "giáo sư" Wenger trong cuộc đua danh hiệu Premier League 1997-98.

Vì thế, sự có mặt của Stam là một sự bổ sung quá tuyệt vời cho hàng phòng ngự đội bóng, khi đó đang sở hữu những cái tên chưa bao giờ nổi tiếng với lối chơi "rắn" cần thiết.

Ở mùa giải đầu tiên chơi bóng tại sân Old Trafford, Jaap Stam và Man Utd đã khiến cả thế giới ngả mũ với cú ăn 3 thần thánh. Họ vô địch giải Ngoại hạng Anh một cách thuyết phục, trước khi dễ dàng đả bại Newcastle United ở chung kết Cup FA và lội ngược dòng trước Bayern Munich trên sân Nou Camp qua đó ẵm luôn danh hiệu lớn nhất Châu Âu.

Với chỉ 3 mùa bóng tại nước Anh, nhưng Jaap Stam đã vươn tầm từ một trung vệ hạng khá thành ngôi sao hàng đầu với rất nhiều lần được vinh danh ở các hạng mục cá nhân tại xứ sương mù cũng như tại Châu Âu.

Jaap Stam tuy có thể hình của một "người khổng lồ" nhưng chưa bao giờ trung vệ người Hà Lan là một "gã chậm chạp", còn những kỹ năng khác của anh đều ở mức "thượng thừa". Anh mạnh mẽ trong bóng bổng cũng như tranh chấp tay đôi,  xử lý bóng bằng chân tốt như nhiều trung vệ hàng đầu khác.

Tất nhiên, "sức chiến đấu" mạnh mẽ của Stam mới là điều đáng nói ở Old Trafford. Anh không "bạo tính" như Roy Keane nhưng luôn sẵn sàng "nuốt chửng" đối thủ với đôi mắt dữ dẵn và cái đầu trọc của mình. 

Thế nhưng, 3 năm vinh quang tột độ cùng Man Utd đã kết thúc theo cách không thể tồi tệ hơn với Stam. Vào năm 2001, Sir Alex sau khi chứng kiến chấn thương dai dẳng của Stam ở gót chân đã một mực khẳng định trung vệ này sẽ không bao giờ có thể tìm lại phong độ như anh đã từng có.

Cùng với đó, chiến lược gia này đã "nhắm" được một cái tên tài năng không kém và lại trẻ hơn Stam đến 6 tuổi, đó là Rio Ferdinand.

Trên thực tế, không chỉ lý do chấn thương đã dẫn đến việc Stam bật bãi khỏi Man Utd, mà vì anh đã tiết lộ một số "sự thật" về Man Utd trong cuốn tự truyện "Head To Head" của mình.

Chính điều này dường như đã là giọt nước tràn ly khiến Sir Alex quyết tâm "đẩy" anh đến Lazio với một mức giá tương đối cao vào thời điểm đó cho một cầu thủ đã gần 30 tuổi - 16 triệu bảng.

Đó là một ngày mùa thua năm 2009, Stam đã quyết định "giải bày" điều gì đó với Sir Alex sau những chuyện không hay đã xảy ra với anh và Man Utd. Sau cuộc đối thoại giữa hai người đàn ông, Stam lái xe về nhà nhưng khi đang trên đường, Stam nhận được cuộc gọi từ huấn luyện viên của mình hỏi anh đang ở đâu:

“Tôi đang về nhà, thầy biết mà”. Sir Alex Ferguson: “Cậu hãy dừng ở đâu đó, tôi sẽ đến ngay”. Stam dừng lại ở một trạm xăng và ngay sau đó Ferguson đi tới. Ông vào ngồi trong xe của Stam để nói chuyện. Ferguson nói sẽ bán Stam sang Lazio. Anh nhấn mạnh: “Chúng tôi nói chuyện với nhau ở trạm xăng, trong khoảng gần một giờ đồng hồ”.

Sau đó cũng là lúc mà Jaap Stam chính thức chia tay Man Utd để phiêu bạt qua Lazio, AC Milan hay Ajax Amsterdam và anh cũng có một số thành tựu đáng kể ở những đội bóng này. Nhưng dù thế nào đi nữa, người ta vẫn chỉ nhớ đến Stam khi anh khoác lên mình màu áo đỏ. Và chúng ta cũng phần nhiều tiếc nuối cho một kết thúc đỉnh cao trong hoàn cảnh mà chẳng mấy ai mong muốn.