Nếu ngược dòng thời gian trở lại cách đây 3-4 năm, có lẽ nhiều người vẫn chưa biết Iceland là đội bóng nào trên bản đồ bóng đá thế giới. Thậm chí, không ít người Việt Nam còn lấy làm hả hê khi thấy vị trí của đội bóng vùng cực Bắc chậu Âu này còn thua kém mình mấy bậc.
Khi ấy, người ta vẫn thường lấy Iceland ra để mỉa mai tính dễ dãi của vòng loại Euro khi mở rộng số đội tham gia lên 24, để một "kẻ nhược tiểu" như Iceland có được quyền góp mặt. Ngay cả lúc ấy, hầu hết mọi người đều tin rằng, đội bóng vùng Băng đảo này đến đấu trường khu vực chỉ để... tham quan và học hỏi. Họ sẽ chẳng làm nên trò trống gì! Vậy mà, đội bóng của đất nước chỉ có vỏn vẹn 300.000 dân ấy đã lần lượt đả bại những "kẻ mạnh" như Áo và Anh để tiến đến trận Tứ kết và chỉ chịu dừng bước trước chủ nhà Pháp.
Nhưng Iceland không chỉ hài lòng với Euro 2016, mà họ vẫn mải miết bước trên con đường chinh phục, viết tiếp câu chuyện cổ tích của mình khi giành quyền dự World Cup 2018.
“Trước chiến tích loại tuyển Anh ở vòng 1/8 Euro, bóng đá Iceland từng có lúc xếp hạng 133 thế giới, ngang hàng với Việt Nam,” Daniel Taylor, cây bút lừng danh của tờ The Guardian, mở đầu bài viết về kỳ tích lọt vào vòng Tứ kết Euro một năm về trước trên đất Pháp của đội bóng này.
Iceland đã làm nên kì tích ở Euro 2016 và vòng loại WC 2018.
Tiếp nối kỳ tích vào đến tứ kết EURO 2016, tuyển Iceland đã tạo nên cơn địa chấn khi giành được tấm vé chính thức đến Nga mùa hè năm tới. Chiến thắng 2-0 trước Kosovo nhờ hai bàn thắng của Sigurdsson và Johann Berg Gudmundsson giúp đội bóng xứ Băng Đảo có 22 điểm sau 10 vòng, hơn Croatia 2 điểm, qua đó giành tấm vé trực tiếp duy nhất của bảng I.
Đồng thời, khiến những đội bóng mạnh khác cùng bảng như Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ phải ngậm ngùi làm khán giả ở World Cup 2018. Đây là lần thứ 2 liên tiếp đội tuyển của quốc đảo nhỏ bé tại Bắc Âu góp mặt ở một kỳ giải lớn, sau chiến tích vào đến tứ kết EURO 2016.
Chiến công ấy càng vĩ đại hơn khi biết rằng Iceland chỉ có khoảng 330.000. Trước đó, Trinidad & Tobago (Caribe) là quốc gia nắm kỷ lục đất nước ít dân nhất từng góp mặt ở một VCK World Cup (2006 tại Đức) số dân 1,3 triệu người.
Ở một đất nước mà con người ngay từ thuở bé đã phải chống chọi với cái lạnh giá khủng khiếp, lớn lên phải theo thuyền lớn ra đại dương đánh bắt thủy hải sản để mưu sinh, dường như thời tiết khắc nghiệt nơi đây đã rèn giũa cho nhiều thế hệ Iceland tính cách mạnh mẽ, can trường. Điều đó thể hiện rất rõ qua khí chất của đội bóng xứ Băng Đảo.
Ở đất nước quanh năm giá lạnh, mà bóng ném và cờ vua mới là những môn thể thao vua và được ưu tiên đầu tư thì việc bóng đá lọt vào VCK World Cup thật sự là cú sốc. Thậm chí, HLV Heimir Hallgrimsson của họ cũng chỉ là một HLV bán thời gian trong khi công việc chính của ông là một bác sĩ nha khoa.
HLV Heimir Hallgrimsson là một nha sĩ.
Iceland chỉ có sân cỏ nhân tạo để cầu thủ tập luyện do không thể chăm sóc được những sân cỏ bóng mượt như lục địa hay ở nước Anh nhưng họ vẫn “xuất khẩu” nhân tài ra khắp châu Âu. Trong trận thắng Kosovo, HLV Hallgrimsson đã tung ra đội hình xuất phát có bốn cầu thủ đang chơi tại Anh, trong đó hai đang chơi ngoại hạng và hai đang chơi giải hạng nhì, một cầu thủ đang chơi Serie A, một đang đá ở Đan Mạch, một tại Thụy Điển, một tại Nga và một tại Scotland.
Đội tuyển Iceland không phải là một đội bóng hùng mạnh với những cá nhân kiệt xuất, nhưng họ là một tập thể đoàn kết và vững mạnh. HLV Hallgrimsson đã xây dựng nên một đoàn quân đầy kỷ luật và thiện chiến với các cầu thủ luôn chấp nhận lăn xả.
Iceland là đội bóng dựa trên tình thần đoàn kết.
Mỗi cầu thủ luôn ý thức được trách nhiệm của mình khi mang trên người lá cờ tổ quốc Iceland, đó là vinh dự là nghĩa vụ lớn lao của bất kỳ cầu thủ nào. Và họ luôn chiến đấu hết mình mỗi khi được ra sân với một tinh thần mạnh mẽ, tinh thần của những chiến binh Viking, một thời là nỗi kinh hoàng ở phía Bắc trời Âu từ thế kỷ 8 đến thế kỷ 11.
Những người Viking nổi tiếng là các chiến binh giỏi. Họ giong buồm đi hầu hết Bắc Đại Tây Dương, đến tận phía nam của Bắc Phi, phía đông của Nga, Constantinopolis và Trung Đông. Các nhóm người Viking đã đi buôn bán, cướp phá phần lớn châu Âu, tây nam châu Á và khám phá vùng Bắc Đại Tây Dương, đông bắc châu Mỹ.
Tinh thần Viking của những con người Iceland.
Giờ đây sau hàng thế kỷ, con cháu họ tuy không còn là những người chinh phục thể giới nhưng lại đang khiến cả thế giới phải ngước nhìn bằng thành tích phi thường của mình. Năm ngoái họ khiến Bồ Đào Nhà của C. Ronaldo phải cúi đầu, rồi tiễn người Anh về nhà trong một trận đấu lấn lướt và cuối cùng năm nay họ đánh bại những đối thủ trong bảng để có được tấm vé đến Nga vào mùa hè năm sau. Tất cả như một lời khẳng định của những người Viking: chúng tôi đang trở lại theo phong cách mới và hãy chờ xem sức hủy diệt của nó !
