Cách đây 3 năm, ở vòng loại World Cup 2014, Thụy Điển kết thúc vòng loại với vị trí thứ 2 bảng C và ghi được 19 bàn thắng. 6 trong số đó thuộc về ngôi sao lớn nhất, Zlatan Ibrahimovic. Chân sút tốt thứ 2 của đội là Johan Elmander (3 bàn). 10 bàn còn lại thuộc về 7 cầu thủ khác.
Trước trận play-off gặp Bồ Đào Nha, mọi hy vọng tất nhiên dồn cả vào Ibrahimovic. Anh ta nhận lấy trách nhiệm một cách hào sảng. Khi được yêu cầu dự đoán kết quả, tiền đạo 33 tuổi nói rằng chỉ có Chúa mới biết. Chúa ở đâu, phóng viên hỏi. Anh đang nói chuyện với Người đó, Ibra điềm nhiên đáp.
Sau 2 lượt trận, đội bóng có biệt danh Blagult thất bại với tổng tỷ số 2-4. Trong sự thất vọng, Ibra tuyên bố World Cup là rác rưởi khi vắng anh ta.
Bây giờ là một kịch bản khác. Không còn “Chúa”, Thụy Điển xếp thứ 2 trong một bảng đấu bao gồm những cái tên đình đám là Pháp, Hà Lan và Bulgaria. Họ cũng ghi được 26 bàn thắng, chỉ ít hơn 5 đội khác trong chiến dịch vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu.
Thụy Điển, vừa đánh bại Italy, đang bay cao khi không còn Ibrahimovic. Ảnh: Getty Images.
Ngôi sao của đội vào lúc này là Marcus Berg với 8 bàn thắng. Ngoài ra, Emil Forsberg có 4 bàn trong khi Ola Toivonen cùng bộ đôi hậu vệ, Andreas Granqvist và Mikael Lustig đều có 3 bàn. 5 người khác mỗi người ghi 1 bàn.
Có thể thấy sự khác biệt ở đây. Khi có Ibrahimovic, chỉ có một mình anh ta tỏa sáng. Ngược lại, không còn sự hiện diện của Ibra, Thụy Điển là một tập thể đồng đều, gắn kết và tất cả đều sẵn sàng đóng vai người hùng.
Như đêm thứ sáu tại Solna, Jakob Johansson bất ngờ trở thành ngôi sao sáng nhất với bàn thắng duy nhất vào lưới Italy. Lưu ý rằng Johansson chưa từng ghi bàn cho Thụy Điển mặc dù ra mắt từ năm 2014, thời vẫn còn Ibra trong đội.
Ibrahimovic là vật cản cho sự tiến bộ của các đội bóng, bao gồm Thụy Điển. Ảnh: Getty Images.
Có sự tham gia của thần may mắn ở đây, khi cú sút chạm chân De Rossi đổi hướng, song chiến thắng của Thụy Điển hoàn toàn xứng đáng. Azzurri cầm bóng nhiều hơn nhưng họ mới là những người lại tạo ra những cơ hội thực sự, đồng thời đặt áp lực lớn lên phía đối phương.
Nhà báo nổi tiếng Gabriele Marcotti từng gây sốc với nhận định, mặc dù ghi rất nhiều bàn thắng nhưng Ibrahimovic là vật cản ở mọi đội bóng mà anh đã chơi. Tất cả đều trở nên một chiều, tiếp cận trận đấu theo hướng trực tiếp hơn. Thay vì khuyến khích sự sáng tạo từ các cầu thủ, mọi đường bóng sẽ hướng về Ibra và chờ đợi ma thuật từ đôi chân tiền đạo người Thụy Điển.
Inter, Milan rồi PSG, MU 2016/17 và Blagult trước đây đã rơi vào tình trạng này. Họ say mê với các bàn thắng của Ibrahimovic để rồi không bao giờ đặt câu hỏi về sự phụ thuộc, hoặc tại sao những người khác không thể bùng nổ như họ có thể.
Toàn bộ 62 bàn sau 116 trận của Ibrahimovic cho ĐT Thụy Điển.
Không hề có sự trùng hợp ngẫu nhiên khi Thụy Điển đang trở thành lực lượng mạnh mẽ và tiến rất gần tới World Cup sau 2 kỳ liên tiếp vắng mặt, còn MU mùa này cũng đa dạng hơn, cả về phương thức tấn công lẫn nguồn cung cấp bàn thắng.
Ở Thụy Điển, từ những năm 2012 các cuộc thảo luận, nên hay không nên có Ibra trong đội hình, đã bắt đầu được đưa ra. Chỉ có điều, không ai dám từ chối gạt chân sút vĩ đại nhất lịch sử (62 bàn cho Blagult) ra ngoài cuộc chơi, cho đến khi anh ta quyết định nghỉ hưu.
“Chất lượng của Thụy Điển được nâng lên một bậc thời tôi còn thi đấu, và đương nhiên giảm xuống khi không còn tôi”, Ibrahimovic nói cách đây ít ngày. Đêm thứ ba, các đồng đội cũ của anh đã chứng minh, nó hoàn toàn sai trái, cuồng ngôn và hoang tưởng.
Trong 15 năm có Ibrahimovic (từ 2001-2016), Thụy Điển chỉ 2 lần dự World Cup (2002 và 2006). Tuy nhiên cần lưu ý, 2 lần đó ảnh hưởng của Ibra chưa thực sự lớn bởi Blagult khi ấy vẫn còn Henrik Larsson, Fredrik Ljungberg. Tại Euro, lần tiến xa nhất trong thời gian này là 2004 (vào tứ kết). Và đó cũng là lúc 2 ngôi sao nói trên còn thi đấu.
