Hoffenheim chính xác là một hiện tượng trong làng bóng đá Đức vài năm qua. Càng lạ lẫm hơn khi câu lạc bộ nhỏ bé này lọt vào nhóm tham dự Champions League, và đối đầu với Man City ở vòng đấu bảng. Đội chủ sân Rhein-Neckar-Arena hoàn toàn xa lạ với mô hình những đội bóng hiện đại, nơi được "nuôi dưỡng" bằng dòng tiền vô tận từ giới chủ giàu có, hàng loạt ngôi sao trong đội; đồng thời thể hiện sức mạnh đáng gờm ở giải đấu quốc nội. Man City, đối thủ của họ vào rạng sáng mai là trường hợp tiêu biểu.
Nếu bạn là một người hâm mộ bóng đá Anh thì kì tích tham dự cúp C1 của Hoffenheim được liên tưởng với việc những Ipswich Town, Middlesbrough hay Burnley tham dự sân chơi châu Âu vậy. Hoffe có đại bản doanh đặt tại thị trấn Hoffenheim, ngoại ô Sinsheim, vùng Baden-Württemberg xa xôi. Khách du lịch đến Đức sẽ không bao giờ liệt kê Hoffenheim vào danh sách cần tham quan, trừ khi họ muốn xem một trận bóng đá.
HLV Julian Nagelsmann của Hoffenheim.
Với dân số khoảng 3000 người, thành công của Hoffenheim là hết sức đáng chú ý. Thậm chí vùng Sinsheim có số người còn ít hơn cả sân vận động Rhein-Neckar-Arena có thế chứa. Chủ tịch câu lạc bộ là ông Dietmar Hopp, một tỷ phú phầm mềm máy tính. Cùng với RB Leipzig, đoàn quân HLV Julian Nagelsmann là biểu tượng cho làn gió mới tại Bundesliga sau quãng thời gian dài thống trị của Bayern Munich và các đội bóng giàu truyền thống khác.
Người hâm mộ Đức không còn lạ mặt với Hoffe, bởi đội bóng này đã "tồn tại" tại sân chơi cao nhất đất nước Tây Âu 10 năm nay. Tuy nhiên, điều đó không làm giảm đi ý nghĩa của việc họ có lần thứ 2 liên tiếp góp mặt ở Champions League. Đó là thành quả lâu dài của việc đầu tư cùng một kế hoạch mua sắm cầu thủ chính xác, hiệu quả. Bộ đôi tiền đạo Demba Ba và Roberto Firmino từng khoác áo Hoffenheim trước khi vang danh tại các đội bóng tên tuổi hơn.
Man City đang thể hiện hai bộ mặt hoàn toàn trái ngược ở Premier League và Champions League.
Đối thủ của Man City ở màn so tài sắp tới còn sở hữu nhà cầm quân trẻ triển vọng bậc nhất hiện nay: Julian Nagelsmann. Với sự giúp đỡ và hỗ trợ tài chính từ giới chủ, chiến lược gia 31 tuổi từng bước giúp đội nhà chiếm giữ thứ hạng cao trên bảng xếp hạng Bundesliga từ năm 2016 đến nay. Phía sau thuyền trưởng sinh năm 1987 là một "Liên hợp quốc" thu nhỏ với những cầu thủ mang quốc tịch khác nhau: Đức, Áo, Brazil, Hungary, Ý; đặc biệt là gương mặt 18 tuổi Reiss Nelson đang đá dưới dạng cho mượn từ Arsenal.
Pep cần giúp đội nhà giành trọn 3 điểm trước đại diện Bundesliga nếu không muốn tự làm khó mình.
Mặc dù thế, chú trọng phát triển các tài năng bản địa luôn là phương châm hàng đầu với đội bóng nước Đức. Họ chỉ đưa về những về cầu thủ "ngoại quốc" khi cảm thấy phù hợp với lối chơi, đồng thời sở hữu phẩm chất ưu tú. Người hâm mộ đang kì vọng câu lạc bộ sẽ tái lập thành tích mà thế hệ 92 của anh em nhà Neville, Gary và Phil từng làm được cùng Man United ngày nào.
Bản sắc riêng biệt luôn là thứ được "cất giữ" cẩn thận tại Hoffenheim. Với một chiến lược gia trẻ tuổi, tài năng; cùng sự quyết tâm cao độ thể hiện mình tại sân chơi danh giá nhất châu Âu; đội chủ sân Rhein-Neckar-Arena hoàn toàn có thể tạo nên "kì tích" trước Man City vào rạng sáng mai. Điều đó cũng không quá bất ngờ với đội bóng từng vươn tới Bundesliga từ giải đấu hạng 9 nước Đức!.
