Huấn luyện viên sinh ra ở Watford này có vài điểm rất giống với một nhân vật tên Tòng trong bộ phim "Ma Làng", được công chiếu trên VTV vào năm 2007. Ở đây, tác giả muốn nói đến sự "chịu đựng" của cả 2 nhân vật này để cuối cùng bước lên những vinh quang mà bản thân họ thường ao ước.

Tòng là một anh chàng "điếu đóm" ở cơ quan cấp xã thời bao cấp. Tuy nhiên, bằng chính những thủ đoạn nham hiểm của mình, sau nhiều năm, hắn đã được ngồi vào vị trí đứng đầu của hội đồng nhân dân và thao túng toàn bộ mảnh đất nơi mình sinh ra.

Dĩ nhiên, HLV Gareth Southgate không đến mức phải dùng thủ đoạn để đưa Big Sam vào tròng ở vụ bê bối diễn ra trước khi ông ngồi vào chiếc ghế nóng của đội tuyển Anh. Nhưng, điểm giống nhau giữa họ đều là những sự kìm nén cực độ, để sau đó thành công với mục đích của mình.

Cá nhân chiến lược gia này từng được coi là một "gã thất bại" và từng bị người dân xứ sương mù căm ghét sau cú đá luân lưu thảm hoạ ở Euro 1996. Thế nhưng, ông vẫn từng bước đi qua nỗi đau đó và chiếm lấy một suất trong ban lãnh đạo đội tuyển quốc gia, đó là vị trí HLV trưởng U21 Anh.

Thành tích của Southgate trong vai trò người thuyền trưởng ở Middlesbrough hay U21 Anh không quá ấn tượng, nhưng cũng không thể nói nó thiếu đi năng lực của một người hiện đại. Hơn nữa, hay không bằng may - sự túng quẫn trong giai đoạn quan trọng ở vòng loại World Cup 2018 vào cuối năm 2016, đã khiến Liên đoàn bóng đá nước này (FA) buộc phải "nhắm mắt chọn bừa".

FA thực sự đã sợ những người ngoại đạo sau thất bại tủi hổ của Sven-Goran Eriksson và Fabio Capello, vì thế quan điểm của họ khi đó là chọn một người mang dòng máu đất mẹ, nhưng cũng phải là một chiến lược gia trẻ trung hoặc chí ít là không lỗi thời so với chính họ. Về điều này, chẳng ai hơn Southgate - tất nhiên, khi đó ông cũng chỉ là lựa chọn tạm thời.

Nhưng trang tuấn kiệt thì thường rất biết thời thế và "may mắn", đội tuyển Anh khi đó đã có những kết quả tốt trước Slovakia, Malta và Scotland, chính vì thế chẳng có lý do gì để FA từ chối một nhân tố làm tươi mới đội tuyển sau những bê bối đáng khinh của người tiền nhiệm Big Sam.

Đến World Cup 2018 với vị thế của đội dẫn đầu một bảng đấu ở giai đoạn vòng loại, nhưng Tam Sư vẫn như thường lệ, họ không được đánh giá cao. Hơn nữa, 23 con người mà Southgate mang đến Nga gồm đa số những anh chàng chưa bao giờ được tới World Cup cũng và dĩ nhiên kinh nghiệm trận mạc là điều họ chưa được nếm trải.

Tuy nhiên, bất chấp nhiều ông lớn đã phải ngã ngựa từ những loạt trận đầu tiên, ĐT Anh vẫn chơi xuất sắc đúng với vị thế của "ông vua vòng loại". Thất bại trước người Bỉ ở lượt 3 có thể đơn giản chỉ là chiêu trò của chiến lược gia này, vì ai cũng biết, hành trình ở vòng knock-out sẽ là vô cùng khó khăn nếu cố chấp giành ngôi đầu bảng G.

Cho đến hôm nay, chiến thắng "xấu xí" trước Colombia một lần nữa cho thấy sự may mắn của cựu HLV Middlesbrough. Đội bóng của ông chơi không hay hơn người Nam Mỹ, nhưng cuối cùng lại chiến thắng bằng sự toả sáng của cậu bé Jordan Pickford với gương mặt búng ra sữa. Điều mà những Paul Robinson, Scott Carson, Ben Foster hay David James đều phải "bó chiếu" trước những đối thủ tại sân chơi này.

Chẳng ai ca ngợi người Anh sau chiến thắng này, cũng chẳng ai tin họ sẽ làm được nhiều điều vì những sự thất vọng quá lớn trong nhiều năm. Nhưng thực tế sẽ cho chúng ta thấy, họ có cơ hội rất lớn để trở thành 1 trong 4 đội tuyển mạnh nhất tại giải, thậm chí sẽ là những người chơi ở trận đấu cuối cùng của giải nếu biết rằng Thuỵ Điển và Croatia hay Nga chưa bao giờ là đối trọng của người Anh.

Southgate không hề giỏi về chiến thuật 3 hậu vệ như Antonio Conte, ông cũng chẳng phải một nhà truyền giáo khắp nơi như Pep Guardiola, nhưng ông hơn nhiều người khác ở chỗ biết thời thế, thời điểm thích hợp để "tất tay" với đối thủ dù không phủ nhận đã có may mắn song hành.

Có thể người Anh sẽ không vô địch tại giải này, nhưng chắc chắn, họ sẽ có một tương lai cực kỳ tươi sáng phía trước, ít nhất là trong những con mắt bảo thủ của người dân xứ sương mù!