4 năm trước ở World Cup 2014, không có nỗi một đại diện châu Á nào lọt qua vòng bảng. Thành tích nghèo nàn của các đội châu Á phản ánh đúng chất lượng nền bóng đá châu lục so với các khu vực khác.
Người Hàn Quốc vẫn tự hào với thành tích tốt nhất của họ, đó là vào đến bán kết World Cup 2002 ngay trên sân nhà. Tuy nhiên, hành trình của Park Ji Sung và đồng đội bị chỉ trích là dựa vào sự hỗ trợ của trọng tài.
Còn Nhật Bản dù không đi xa như người láng giềng ngày ấy nhưng cũng đã 2 lần vượt qua vòng bảng vào các năm 2002 và 2010.
Dưới góc nhìn người Đông Á, HLV Toshiya rất thực tế lấy ngay ví dụ: “Các đội châu Á vẫn thường thua các tình huống 1 đối 1. Tôi chỉ hy vọng sẽ có một đại diện giành được chiến thắng bởi chỉ có vậy họ mới có thêm tự tin. Ví như U23 Việt Nam đã làm trước các đội mạnh hơn.”
Câu chuyện thần kỳ của U23 Việt Nam vẫn là hình ảnh dễ so sánh với các đội bóng chiếu dưới đến từ châu Á tại World Cup 2018.
"Khi họ giành chiến thắng thì họ sẽ nghĩ rằng mình có thể đánh bại các đối thủ tương đương. Thái Lan và Việt Nam thực tế có khoảng cách xa với đẳng cấp World Cup nhưng tinh thần giúp điều đó ngắn lại”, ông khẳng định.
Bóng đá thật khó nói trước điều gì. U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á đã vào đến chung kết và để lại cột mốc lịch sử cho bóng đá Việt Nam nói riêng và các nước trong khu vực nói chung.
Đề cập đến đội bóng quê hương, HLV Toshiya Miura nhắc lại các biến động. Chẳng hạn như việc thay tướng 2 tháng trước World Cup và chuỗi trận giao hữu tệ hại của Nhật Bản.
Liên đoàn bóng đá Nhật Bản quyết định sa thải ông Vahid Halihodzic sau 4 trận giao hữu không biết thắng. Người kế nhiệm là HLV Akira Nishino 63 tuổi.
“Tôi không kỳ vọng nhiều vào Nhật Bản. Bản thân tôi cũng không biết nội tình như thế nào nhưng đội tuyển thi đấu giao hữu không tốt và thay đổi HLV là hai lý do chính”, ông Miura bình luận.
Nhật Bản liệu có kết quả tốt như Iran hay sẽ thua vì VAR trước Colombia.
Tân HLV Nishino cũng có thành tích giao hữu không khá hơn với 2 trận thua trước Ghana và Thụy Sĩ. Họ chỉ thắng được Paraquay ngay trước thềm World Cup 2018 để làm cơ sở niềm tin.
Nhật Bản nằm ở bảng H cùng với Senegal, Ba Lan và đối thủ đầu tiên là Colombia vào tối ngày 19/06. Đây được xem là bảng đấu khá tương quan và cơ hội được chia đều cho cả 4 đội đến từ 4 châu lục.
Nhìn lại Hàn Quốc trong ngày xuất quân, họ cũng đã để thua Thụy Điển sau tình huống được VAR xác định lỗi dẫn đến phạt đền. Saudi Arabia thất thủ ngày khai mạc 0-5 trước chủ nhà Nga.
Đến lúc này, Iran là đại diện duy nhất của châu Á có chiến thắng ở World Cup 2018. Pha đánh đầu phản lưới nhà của cầu thủ Morocco đã đem về 3 điểm quý hơn vàng cho Iran tại bảng B.
