Cách đây 2 tháng, cũng trên sân vận động Olympic Phnom Penh, Malaysia đã có trận giao hữu trước Campuchia trong ngày ra mắt của Keisuke Honda, giám đốc điều hành kiêm cố vấn chuyên môn cho "Những chiến binh Angkor".
Dù Malaysia giành chiến thắng với tỷ số 3-1, trận đấu này chứng kiến đoàn quân "Harimau Malaya" phải vật lộn khó khăn tìm cách tổ chức lối chơi trên sân cỏ nhân tạo, mặt sân ít được sử dụng trong những giải bóng đá chuyên nghiệp.
Do đó, phát biểu trước khi lên đường sang Campuchia, HLV Tan Cheng Hoe cho biết vẫn chưa thể khẳng định sẽ dễ dàng tái hiện một chiến thắng trước đội chủ nhà trong trận ra quân.
Malaysia lần đầu tiên và cũng là duy nhất vô địch AFF Cup trong năm 2010. Ảnh: Goal.
Ông nói: "Chúng tôi đã gặp Campuchia từ tháng 9, điều quan trọng là các cầu thủ có kinh nghiệm hơn khi phải chơi trên mặt sân cỏ nhân tạo. Tuy nhiên, tôi vẫn luôn phải nhắc nhở học trò rằng khi đá giải sẽ hoàn toàn khác bởi cả tinh thần lẫn thể chất của họ phải chịu thử thách rất lớn."
"Campuchia chắc chắn có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trong thời gian qua bởi họ vừa được tập luyện dưới sự hướng dẫn của Keisuke Honda. Trận ra quân sẽ không dễ dàng với bất kỳ ai, đặc biệt là với Malaysia khi sân vận động sẽ được lấp đầy bởi hàng vạn khán giả Campuchia," HLV Tan chia sẻ với NSTP Sports.
Dù được đánh giá cao hơn đối thủ, chiến lược gia người Malaysia vẫn thường xuyên dặn dò các học trò phải tập trung tuyệt đối, tránh gặp phải căng thẳng trên sân nếu không muốn phạm sai lầm và đưa đội tuyển rơi vào tình huống khó khăn.
Trong quá khứ, Tan Cheng Hoe từng là trợ lý của HLV Datuk K. Rajagobal cùng Malaysia lần đầu tiên đăng quang tại Indonesia năm 2010. Còn cách đây hai năm, dưới sự dẫn dắt của HLV Ong Kim Swee (người cùng Olympic Malaysia giành chiến thắng trước Hàn Quốc tại ASIAD 2018), Malaysia không thể vượt qua vòng bảng.
Chiến dịch AFF Cup 2018 cũng sẽ chứng kiến bài kiểm tra đầu tiên cho tiền đạo Mohamadou Sumareh, cầu thủ gốc Gambia vừa nhập tịch Malaysia. Anh tham dự cả 3 trận giao hữu vừa qua với Sri Lanka, Kyrgyzstan và Maldives và có được 3 bàn thắng cho "Harimau Malaya".
