Ở Serie A, AC Milan là CLB có truyền thống đào tạo cầu thủ trẻ bản địa nhiều nhất nước Ý. Tư duy cục bộ cực đoan đó đã từng khiến nhiều tifosi thành Milan bất bình, dẫn đến việc họ tách ra thành lập Inter Milan, với ý nghĩa là chốn dung thân cho các cầu thủ nước ngoài ở thành Milan. Tuy nhiên, sự cục bộ đó lại có cái hay của nó, khi AC Milan đã sản sinh nhiều thế hệ cầu thủ mang đậm bản sắc của CLB này. Và hiện nay, các fan của "Diavolo" (Quỷ) có thể tự hào về thế hệ kế tiếp, nhất là cái tên Manuel Locatelli.
Con đường sự nghiệp rộng thênh thang
Vào tháng 4/2016, chính Chủ tịch của AC Milan ông Silvio Berlusconi đã nhận xét về Locatelli như sau: "Trong số những tài năng trẻ mà chúng tôi đang sỡ hữu, có 1 cậu bé không tưởng. Đó là Manuel Locatelli và chúng tôi kỳ vọng sẽ là 1 nhà tổ chức lối chơi cho CLB trong tương lai."
Và có vẻ như chàng trai 18 tuổi sinh ra ở Lecco đang chứng minh những gì Ngài Chủ tịch nói là hoàn toàn chuẩn xác. Chơi bóng dưới sự chỉ dạy của bố, Locatelli nhanh chóng được Atalanta (cái nôi đào tạo trẻ có tiếng của Ý) phát hiện và gia nhập CLB này khi chỉ mới 10 tuổi. Đúng 2 năm sau, cậu bé thường chơi bóng ở thị trấn Pescate thuộc thành phố Lecco đã chuyển đến học viện của AC Milan, nơi đã giúp cậu bé ngày nào trở thành cầu thủ trẻ sáng giá bậc nhất hiện nay.
Locatelli thời côn ở học viện AC Milan
Với tài năng thiên bẩm cùng sự nỗ lực không ngừng nghỉ, Locatelli cuối cùng cũng được HLV của AC Milan lúc đó, ông Siniša Mihajlović, cho ngồi ghế dự bị của đội 1 vào tháng 9/2015. Suốt mùa giải năm đó, Locatelli thường được đánh giá là quá non kinh nghiệm và chỉ có 2 lần được ngửi mùi cỏ phía trong sân, với tổng thời lượng là 93 phút.
Nhưng rồi cơ hội mà anh chờ đợi đã đến khi Vincenzo Montella cập bến AC Milan. Cũng như những người đồng nghiệp khác, cựu tiền đạo AS Roma cũng đã "chấm" tài năng của Locatelli và trao cho anh nhiều cơ hội hơn. Tuy nhiên, có 1 thực tế phũ phàng rằng hình như anh chỉ là sự thay thế tạm thời cho Ricardo Montolivo, chủ lực thường hay chấn thương của AC Milan.
Thế nhưng, may mắn cho Montella khi sao trẻ của ông gặp đúng thời vận. Không chỉ thay thế tốt vai trò của Montolivo, Locatelli còn làm được nhiều hơn thế. Thậm chí có thể nói không ngoa rằng, khó ai thay thế được anh ở tuyến giữa AC Milan thời điểm hiện tại. Sự góp mặt của anh đã giúp đội bóng sọc đỏ đen giành 2 chiến thắng quan trọng trước Sampdoria và Lazio. Trong 2 trận đấu đó, Locatelli đều vào sân từ băng ghế dự bị.
Cột mốc quan trọng nhất của Locatelli phải kể đến khoảnh khắc anh ghi bàn trong trận đấu với Sassuolo. Dù không biết có phải nhờ bàn thắng đó mà kể từ đó anh chiếm luôn vị trí chính thức hay không, nhưng phải thừa nhận 1 bàn thắng đẹp như vậy được ghi bởi cầu thủ mới 18 tuổi quả thật là điều không tưởng.
Video: Bàn thắng của Locatelli trong trận đấu với Sassuolo
Locatelli có phong thái trưởng thành so với lứa tuổi.
Điểm yếu của anh là thể hình khi cao 1m86 nhưng nặng chỉ 75 kg.
