Thế nhưng, nỗi buồn xuống hạng lại ngay lập tức được tiếp nối bằng khoảng thời gian rực rỡ nhất của Hagi. Tại World Cup 1994 ở Hoa Kỳ, ông đã đưa tên tuổi của mình trở thành một huyền thoại. Pha lập công của Hagi trong trận đấu với Colombia là một bàn thắng cực kì ấn tượng, bóng bay vào góc xa khung thành bên trái, khi thủ môn Oscar Cordoba đang dâng lên phía trước hơi cao với ý định ngăn chặn một quả tạt. Ông đạt đến phong độ đỉnh cao ở vòng 16 đội tại Rose Bowl ở Pasadena, khi di chuyển thông minh và ghi bàn để truyền cảm hứng cho Romania trong chiến thắng 3-2 huyền thoại trước Argentina. Thụy Điển đã loại Romania trên chấm luân lưu trong trận tứ kết và điều này dẫn tới một phản ứng rất tức giận từ Hagi. “Chúng tôi là những người Latin, chúng tôi thích trình diễn thể thao với trái bóng chứ chẳng hề thèm chơi đổ bê tông giống người Đức,” Hagi bực tức phát biểu.
Cruyff không tìm được chổ đứng cho Hagi.
Màn trình diễn đỉnh cao tại World Cup đã thuyết phục Barcelona mang đến cho Hagi một cơ hội khác trên đất Tây Ban Nha, nhưng một lần nữa, ông lại phải vật lộn vất vả trong việc tìm được phong độ cao nhất. Pep Guardiola chia sẻ: “Tôi là đồng đội của Hagi chỉ trong một thời gian ngắn. Anh ấy rất tuyệt vời, nhưng tiếc là huấn luyện viên của chúng tôi, Johan Cruyff, lại muốn anh ấy nỗ lực nhiều hơn. Đó là một vấn đề hết sức nghiêm túc vì anh ấy không thể vừa tấn công vừa phòng ngự, vì thế, Cruyff không thể tìm được chỗ đứng cho anh ấy.”
Và như vậy, sự nghiệp của Hagi tại các giải vô địch lớn ở Tây Âu đã kết thúc. Ông đã có một mùa hè Ấn Độ ở Galatasaray, giành bốn chức vô địch quốc gia, hai cúp quốc gia và có lẽ quan trọng nhất là UEFA Cup 2000 khi Hagi bị đuổi khỏi sân trong trận chung kết trước Arsenal. Nóng nảy luôn là một phần trong tính cách của ông - “vì cậu ấy muốn giành chiến thắng, chứ không phải vì cậu ấy là một gã hiếu chiến,” Lucescu khẳng định. Còn tiền đạo Hakan Sukur lại chia sẻ: “Anh ấy mang tinh thần chiến đấu đến cho đội bóng của chúng tôi. Chưa bao giờ một đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ tin vào sức mạnh của họ cả. Nhưng anh ấy đã dạy chúng tôi chiến đấu. Và trong đời mình tôi chưa bao giờ thấy bất cứ ai giống như anh ấy với quả bóng.”
Hagi đích thực là thiên tài vĩ đại.
Cuối cùng, tốc độ của Hagi có thể đã không còn nhưng ngọn lửa bên trong thì vẫn cháy sáng, ông bảo thủ, bực mình và tức giận khi bóng đá bước vào giai đoạn chuyển giao, nhưng lại càng phẫn nộ hơn nữa khi những kiểu cầu thủ như ông đang trở nên lỗi thời. Hagi từng nói: “Ngày nay, bạn có thể được xem là giỏi nếu bạn có thể lực tốt và chạy nhanh. Nhưng còn kỹ thuật cá nhân thì sao?” Trước khi giải nghệ, ông ít nhất đã cho thấy mình vẫn có thể truyền cảm hứng cho các đồng đội - và khiến người Anh phải đau khổ như thế nào ở Euro 2000.
Vào năm 2003, khi được hỏi tại sao ông chưa bao giờ nhận được danh hiệu ‘Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu’, Hagi trả lời: “Vì tôi sinh ra ở Romania!”. Có lẽ năm tháng thất bại ở Tây Ban Nha đã chống lại ông. Nhưng nếu được ở trong một môi trường mà ông thấy thoải mái, ông sẽ tỏa sáng rực rỡ: Một tài năng lớn bên cạnh tính khí bộc trực, nóng nảy; một trong những playmaker cuối cùng và vĩ đại nhất của châu Âu. Hakan Sukur bồi hồi chia sẻ: “Đôi khi tôi bật băng ghi hình lên và xem các bàn thắng chúng tôi đã ghi được. Bây giờ tôi vẫn khóc như khi tôi khóc ở trên sân. Hagi đích thực là một thiên tài vĩ đại.”
