Mùa hè 1992, nhận thấy Ronaldo Luis Nazario de Lima (huyền thoại sau này nổi tiếng với biệt danh Ro béo) đã đủ lông đủ cánh, Sao Cristovao quyết định tìm đối tác bán tài năng trẻ sáng giá của học viện. Lời đề nghị 15.000 USD gửi tới Sao Paulo nhằm hy vọng đội bóng giàu truyền thống bậc nhất Brazil sẽ giúp tiền đạo 16 tuổi phát triển đúng hướng.
“Tôi có một tiền đạo trung tâm chưa đầy 17 tuổi ở Rio và chơi bóng cho tuyển trẻ Brazil. Họ sẵn sàng để cậu ấy gia nhập Sao Paulo nếu nhận được 15.000 USD. Xin hãy xem xét kỹ lưỡng đề nghị này,” trích bức thư tuyển trạch viên Kalef Neto gửi Chủ tịch Sao Paulo Jose Mezquita.
Tuy nhiên, người đứng đầu sân Morumbi đã từ chối do cảm thấy mức giá trên quá cao cho một cậu nhóc tuổi teen. Quyết định ấy chắc chắn trở thành một trong những thương vụ hụt ăn đáng tiếc nhất lịch sử đội bóng thành lập năm 1930.
Sao Paulo từng để hụt Ro béo vì tiếc 15.000 USD. Ảnh: Getty Images.
Khoảng 12 tháng sau, Ro béo nghe theo lời khuyên của huyền thoại Jaizinho chuyển sang chơi cho một đội bóng cũng rất nổi tiếng xứ samba, Cruzeiro, với mức giá tương đương. Chàng trai trẻ 17 tuổi nhanh chóng chứng tỏ năng lực khi ghi tới 44 bàn thắng sau 47 lần ra sân và góp công lớn giúp đội chủ sân Mineirao đăng quang cúp Quốc gia Brazil.
Tiếng tăm của Ro béo lan sang châu Âu và PSV Eindhoven nhanh tay bỏ ra gần 6 triệu USD chiêu mộ anh sau World Cup 1994, giải đấu Ro béo được tham dự cùng tuyển Brazil nhưng không ra sân một phút nào.
Ngay mùa giải đầu tiên khoác áo PSV, Ro béo đã gây ấn tượng rất mạnh với hiệu suất ghi bàn khủng khiếp 35 bàn thắng sau 36 trận. Và kể từ đó, một thiên tài kiệt xuất bắt đầu được giới truyền thông và người hâm mộ thực sự biết đến.
Dù ở bất cứ đâu sau này, Barcelona, Inter Milan, Real Madrid, AC Milan hay Corinthians, Ro béo đều nhận được tình cảm đặc biệt từ người hâm mộ. Cũng bởi vậy, anh được các cổ động viên yêu mến đặt biệt danh “Người ngoài hành tinh” nhằm tôn vinh tài năng cũng như những phẩm chất đặc biệt không lẫn với bất kỳ ngôi sao sân cỏ nào.
