Chiến thắng 1-0 ở những phút cuối cùng trước Slovakia khiến Sam Allardyce nhẹ nhõm. Nhưng nó chỉ mới là khởi đầu cho nhiều vấn đề nan giải mà Big Sam phải đối mặt. Một trong số đó là những di chấn tâm lý sau thất bại tại EURO.
"Những gì đã xảy ra tại Pháp là một di sản," Allardyce thừa nhận trong bài phỏng vấn với The Guardian. "Nhưng là một di sản tồi tệ. Tôi nghĩ bọn họ đã có một chút lo lắng (trước trận đấu gặp Slovakia). Tôi nhìn thấy những sự lo lắng trong mắt họ (cầu thủ). Liệu ám ảnh Iceland có quay trở lại trong đầu họ?"
Theo cây viết Daniel Taylor mô tả, ngay trong buổi sáng trước trận gặp Slovakia, nhiều cầu thủ Anh lo lắng và hồi hộp. Slovakia, về mặt lý thuyết, là một đối thủ có lối chơi tương tự Iceland - nếu không muốn nói là nguy hiểm hơn. Họ đương nhiên bị đánh giá thấp hơn tuyển Anh rất nhiều.
"Họ đã có một kỳ nghỉ, chuyến tập huấn trước mùa giải. Vài trận đấu đầu mùa với CLB nhưng khi lên tuyển, họ vẫn lo lắng. 45 phút đầu diễn ra khá tiêu cực. Tôi nghĩ họ chỉ cố gắng cầm bóng và chuyền bóng xung quanh thay vì phá vỡ hệ thống phòng ngự đối phương.
Nhiều cầu thủ sẽ nghĩ, ồ, tôi không muốn là người làm mất bóng đâu. Tôi chưa bao giờ hỏi nỗi sợ lớn nhất của họ bởi vì tôi không muốn đề cập đến chúng. Tôi chỉ muốn nói những điều tích cực và về mọi thứ trong tương lai." - Big Sam tuyên bố về những khó khăn mình gặp phải.
Các cầu thủ Anh gặp vấn đề về tâm lý
Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đã không còn sử dụng Steve Peters - chuyên gia tâm lý từng được Roy Hodgson đem về trong hai giải đấu gần nhất. Thay vào đó là Jonathan Zneimer, người sẽ làm việc với tất cả các cầu thủ của tuyển Anh từ U21 trở lên. Zneimer sẽ đóng vai trò lớn trong hành trình tiếp theo của Big Sam.
"Chúng tôi là một tập thể trẻ, các cầu thủ cũng là con người và luôn cảm thấy tổn thương khi bị chỉ trích. Sự có mặt của Steve Peters có thể giúp họ đương đầu với áp lực."
Việc FA lựa chọn Sam Allardyce - một HLV chưa từng bao giờ dẫn dắt các CLB lớn và có kinh nghiệm chơi bóng hay dẫn dắt ở các giải đấu đỉnh cao (như Champions League, World Cup, EURO) được nhận định là canh bạc. Tuy nhiên khả năng kích thích tinh thần của Big Sam lại là điểm cộng rất lớn. Ông từng làm việc tốt ở các CLB có mục tiêu "trụ hạng" và thường rơi vào cửa tử như Sunderland, hay trước đây là Blackburn Rovers,..
