Croatia: 20 năm trước là kỳ tích, bây giờ thì không

Sau đúng hai thập kỷ, thế hệ đàn em của Davor Suker ngày nào đang nung nấu giấc mơ vàng trên đất Nga….

So với thế hệ tung hoành trên đất Pháp năm 1998 thì Croatia bây giờ chẳng thua kém là mấy. Dù so sánh cũng là khá khập khiễng nhưng rõ ràng những Mario Mandzukic, Ivan Perisic, Ivan Rakitic đặc biệt là Luka Modric hiện tại không thua kém gì những bậc đàn anh. Nếu Mandzukic (từng chơi cho Bayern Munich, và giờ là Juventus) hay Modric (ngôi sao của Real Madrid) từ lâu đã chứng tỏ đẳng cấp thế giới của mình thì Perisic, Rakitic cũng được đánh giá cất cao trong màu áo các CLB lớn như Inter Milan và Barcelona. Ngay từ đầu, bộ tứ này đã được đánh giá là trụ cột có thể giúp Croatia tạo nên bất ngờ ở giải đấu năm nay.

Do không có dàn ngôi sao lung linh, đình đám như Pháp, Tây Ban Nha, Đức, Brazil hay Argentina và danh tiếng Croatia cũng kém xa các đại gia kia nên giới chuyên môn chẳng xếp Croatia vào nhóm ứng viên hàng đầu. Nhưng xét về tính đồng đều, Croatia chẳng hề thua kém bất kỳ đội tuyển nào. Ngoài bộ tứ siêu đẳng kể trên, phía sau của Croatia còn có Danijel Subasic, Dejan Lovren hay Mateo Kovacic đều là những ngôi sao có tiếng và được thử lửa ở các giải đấu đỉnh cao. Như Lovren vừa cùng Liverpool vào đến chung kết Champions League. Đấy là bộ khung vững vàng giúp Croatia công thủ đều tốt.

Và cho đến lúc này, không phải Brazil, Đức hay bất cứ ứng viên nào khác mà chính là kẻ bị gán mác ngựa ô Croatia lại đang trình diễn một bộ mặt vô cùng thuyết phục. Không chỉ giành trọn 9 điểm sau 3 trận mà phong độ của Modric và các đồng đội có thể thuyết phục bất cứ khán giả khó tính nào. Không chỉ họ hạ đẹp Argentina 3 bàn không gỡ mà sau đó, với đội hình B, Croatia vẫn có thể đánh gục kẻ bướng bỉnh là Iceland để khẳng định sức mạnh tuyệt đối với ngôi vị nhất bảng. Trong khi Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Argentina thoát chết phút cuối, Brazil, Đức sau lượt thứ hai vẫn chưa chắc sống thì những gì Croatia làm được là vô cùng thuyết phục. Đấy là lúc người ta càng khẳng định thêm một điều rằng Croatia dù không có siêu sao như Cristiano Ronaldo (bồ Đào Nha), Lionel Messi (Argentina) nhưng đây là một tập thể vô cùng chất lượng. Không nói quá khi cho rằng ngay lúc này chính Croatia nổi lên là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch trên đất Nga.

Đó là lý do vì sao người ta tin rằng Croatia còn có thể tiến sâu hơn nữa. Và càng may mắn hơn cho họ khi đối thủ tại vòng tiếp theo là Đan Mạch chứ không phải là Pháp. Một khi niềm hứng khởi từ vòng bảng chưa dứt, nếu được duy trì khi vượt qua knock-out thì khó đoán được họ còn tạo nên những điều to tát gì. Thực tế, với chất lượng đội hình của Croatia và phong độ họ đang có thì Đan Mạch khó mà ngăn cản được. Và khi ấy cỗ máy Croatia có đủ sức bật để tiến xa hơn.

Hai mươi năm trước, Croatia đã tạo nên điều kỳ diệu tại mùa hè trên đất Pháp. Còn bây giờ, nếu Croatia có thể làm được điều tương tự thì đó là bản lĩnh thực sự.

(Bạn đọc: Cát Tường)