Cuộc đua Premier League đã chính thức hạ màn khi tối qua Man City lên ngôi trước sớm 4 vòng sau thất bại bất ngờ của MU trước West Brom. Chelsea – từ vị thế của một nhà ĐKVĐ, bây giờ đang thoi thóp ở vị trí thứ 5 và đứng trước nguy cơ không được dự Champions League. Còn với Conte, từ một con người nổi tiếng với những màn ăn mừng điên dại, ông hiện tại rất khác, hiếm khi người ta thấy Conte trầm tư và âu lo đến thế.
Khoảng cách với Tottenham hiện tại đang là 7 điểm, cơ hội để Chelsea đoạt lấy vị trí thứ 4 từ Spurs là rất ít. Lúc này, cứu cánh khả dĩ nhất The Blues có thể tựa vào chính là chiếc cúp FA, nơi họ sẽ đối đầu với chính Southampton ở bán kết – đội bóng mà đoàn quân của Conte vừa hoàn thành màn lội ngược dòng ngoạn mục hôm thứ 7 (14/4).
Conte đã hiểu cảm giác của Mourinho ở Chelsea?
Conte là một trong những HLV kém may mắn nhất từng dẫn dắt Chelsea. Ông đến Chelsea sau mùa giải CLB đổ nát hậu nhiệm kỳ 2 của Mourinho. Thoạt đầu, BLĐ Chelsea muốn Antonio Conte cơ cấu lại đội hình trong năm đầu tiên và sẽ đầu tư mạnh mẽ vào năm thứ 2 khi Conte đã quen với bóng đá Anh. Trớ trêu, Chelsea với lợi thế về lịch thi đấu khi không phải đá cúp châu Âu đã vô địch Premier League mùa trước. Điều đó làm người hâm mộ Chelsea và cả BLĐ của họ ảo tưởng về thực lực của đội bóng. Hậu quả là BLĐ Chelsea dè chừng mua bán trong mùa hè, còn CĐV thì đặt ra kỳ vọng cao hơn. Mùa này, phong độ nghèo nàn của đội bóng London là cái tát đau điến cho ảo vọng đó. Nhiều người đã ước, giá như Chelsea không vô địch mùa trước, thì đội bóng có lẽ đã được nâng cấp và có chiều sâu hơn.
Vấn đề với Chelsea đến từ nhiều phía, mà nan giải nhất vẫn là câu chuyện giữa Conte và những người điều hành. Conte hiếm khi có được những cầu thủ mà mình muốn. Ông khao khát có được Lukaku thì Chelsea lại bị Man Utd dắt mũi dù đã dẫn trước cuộc đua trong thương vụ cả tháng trời. Mất Lukaku, Chelsea hì hục mua Morata với cái giá chuyển nhượng kỉ lục của đội bóng. Sau những màn ra mắt ấn tượng hồi đầu mùa, lúc này, tiền đạo người Tây Ban Nha đang thể hiện một phong độ nghèo nàn chưa từng thấy.
Thương vụ trên chỉ là ví dụ điển hình cho sự bất mãn mà Conte phải chịu đựng bắt đầu từ mùa hè năm 2016 cho đến kỳ chuyển nhượng mùa đông 2018. Cơn tức của Conte lên đến đỉnh điểm khi Chelsea kỳ kèo giá tiền mua Alex Sandro trong cả mùa hè 2017, họ không thể mua được Nainggolan và phải đưa về phương án dự phòng Bakayoko thay thế. Thậm chí, Chelsea còn đồng ý bán Matic cho MU khi khả năng của Bakayoko vẫn còn là dấu hỏi to đùng. Rủi cho Conte, Bakayoko bị xếp vào top 10 bản hợp đồng tệ nhất trong kỷ nguyên Abramovich. Trong mùa đông 2018, phần nào đó ảnh hưởng tích cực của Giroud càng làm hình ảnh Morata xấu đi. Với một Drinkwater không có được chỗ đứng còn Ross Barkley phải xuống tập cùng đội trẻ, chẳng ai nhìn ra viễn cảnh tươi sáng cho Chelsea.
Vấn đề nhân sự luôn là bài toán đau đầu.
Conte không phải là người dễ dãi, ông nhiều lần đáp lễ hai nhân tố đứng đằng sau những thương vụ chuyển nhượng của Chelsea. Chúng ta đang nói đến GĐĐH Marina Granovskaia và cựu GĐKT Emenalo – người đã chuyển sang Monaco hồi tháng 1. Tại sao Costa lại ra đi khi anh vẫn ghi sòn sòn hơn 20 bàn mỗi mùa trong 3 năm thi đấu cho Chelsea. Costa thiện chiến, Costa tinh quái, Costa có chuyên môn nhưng chỉ tiếc, anh là bản hợp đồng do Marina đưa về từ Atletico. Có lẽ trong lịch sử, chưa bao giờ ta thấy một HLV nào nhắn tin bảo cầu thủ rằng 'này, cậu không hợp triết lý của tôi, cậu tìm đội khác chơi đi’ như Conte dành cho Costa. Thường thì họ sẽ bỏ anh ta lên ghế dự bị và chờ ngày anh ta xin được ra đi, Conte thì làm ngược lại.
Hãy nhớ về Luiz, bao lâu rồi hậu vệ người Brazil không được thi đấu được vài trận liên tiếp, anh không thể bị trang chủ CLB thông báo chấn thương liên miên từ tháng 11 đến bây giờ. Bùm, Luiz là bản hợp đồng đầu tiên Emenalo nhúng tay mang về Stamford Bridge và đồng thời trong năm 2012, Luiz đá trận chung kết giúp Chelsea vô địch Champions League. Kết liễu xong Luiz, sức ép của ông lên các cổ đông đội bóng khiến Emenalo bay mất ghế, đừng đùa với Conte.
Mâu thuẫn giữa thượng tầng và HLV, vấn đề không mới ở Chelsea.
BLĐ Chelsea có lỗi, nhưng Conte cũng tự mình chặt đi những ngón tay đã giúp ông nâng cao chức vô địch Premier League mùa trước. Sức chịu đựng của cả Chelsea và Conte đã đi đến giới hạn. Ở gần nhau, cả hai sẽ tiếp tục mắc sai lầm. Với Conte, ông đã biết cảm giác dẫn dắt một đội bóng như Chelsea khổ thế nào. Còn Chelsea, với họ, thay đổi HLV không còn là điều mới mẻ, vì đội bóng này được sinh ra để đặt HLV dưới máy chém, hoặc là đội bóng của ông ta dẫn dắt phải vô địch thật nhanh, hoặc ông ta sẽ bay ghế. Chính thứ áp lực vô hình đó đã nhào nặn ra một ‘Chelsea ăn xổi’ mà người ta hay gọi, nhưng cứ mỗi lần ‘ăn xổi’ hay thay HLV mà luôn giành danh hiệu thì không phải đội bóng nào cũng làm được.
Xem một Conte từng rất khác khi dẫn dắt Chelsea mùa trước:
