Sau một năm 2016 đáng quên khi thường xuyên phải đánh bóng băng ghế dự bị ở CLB và ĐT Việt Nam. Công Phượng bước vào V-League 2017 với nhiều kỳ vọng. Tuy nhiên, sau 4 vòng đầu tiên của mùa giải, dù thi đấu rất nỗ lực nhưng tiền đạo sinh năm 1995 không một lần tìm được đường vào khung thành của đối phương. Điều này tiếp tục đẩy Công Phượng vào khó khăn khi đối mặt với vô vàn áp lực.
Khi được HLV Hữu Thắng triệu tập vào đội tuyển U23 Việt Nam chuẩn bị cho trận giao hữu với U23 Malaysia, đã có những người khuyên Hữu Thắng nên loại bỏ tiền đạo trẻ của HAGL nếu muốn cùng U23 Việt Nam giành chiến thắng trước đối thủ. Dù Công Phượng đối mặt với nhiều lời chỉ trích, nhưng HLV Hữu Thắng vẫn đặt niền tin vào tiền đạo trẻ. Thậm chí, cựu danh thủ người xứ Nghệ đã quyết định trao chiếc băng đội trưởng cho “đàn em”.
Công Phượng đang cho thấy sự hồi sinh mạnh mẽ.
Không phụ sự kỳ vọng đó, Công Phượng đã có một trận đấu để lại nhiều dấu ấn khi có đường kiến tạo để Văn Toàn ghi bàn thắng nhân đôi cách biệt cho U23 Việt Nam và đích thân ấn định thắng lợi 3-0 cho thầy trò HLV Hữu Thắng sau cú ngoặt bóng loại bỏ tới 4 hậu vệ của U23 Malaysia.
Một tình huống kiến tạo và một bàn thắng vào lưới của U23 Malaysia giúp Công Phượng cùng các đồng đội tự tin hơn khi bước vào trận “chung kết ngược” với XSKT Cần Thơ tại vòng 5 V.League 2017. Dù đội bóng xứ sở Tây Đô nỗ lực bắt chết những ngòi nổ của đội bóng phố Núi, nhưng với việc thi đấu bằng 200% phong độ, đoàn quân của HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã biết cách để tạo nên sự khác biệt.
Với Công Phượng, tiền đạo này sau khi hứng chịu những lời chỉ trích của giới chuyên môn và một bộ phận fan hâm mộ trong nước đã có lời đáp trả bằng cú đúp bàn thắng vào lưới của XSKT Cần Thơ giúp HAGL có chiến thắng đầu tiên tại V-League 2017.
Theo đánh giá của giới chuyên môn, chính việc HLV Hữu Thắng và Nguyễn Quốc Tuấn giải phóng Công Phượng khỏi nhiệm vụ ghi bàn trong mỗi trận đấu đã giúp tiền đạo này dần lấy lại cảm giác thi đấu thăng hoa. Trong trận tiếp đón XSKT Cần Thơ cuối tuần vừa qua, HLV Nguyễn Quốc Tuấn tiếp tục đẩy cựu thủ quân U19 Việt Nam ra xa vòng cấm đối phương.
Ông Tuấn lập nên cây “đinh ba” Công Phượng – Minh Vương – Văn Toàn và san sẻ bóng đều cho mỗi người. HAGL đã bắt đầu hưởng trái ngọt từ những sự thử nghiệm này. Trước đó, trong màu áo U23 Việt Nam trận gặp U23 Malaysia, HLV Hữu Thắng đã giao cho Công Phượng nhiệm vụ quấy phá, tạo thời cơ cho đồng đội. Cùng với vị trí hộ công (hoặc lệch biên), kỹ thuật và khả năng đi bóng siêu hạng của tiền đạo xứ Nghệ được phát huy tối đa. Chính từ một tình huống như vậy, Phượng đã tạo điều kiện cho Văn Toàn sút tung lưới U23 Malaysia.
Phát biểu với báo giới sau cú đúp vào lưới của XSKT Cần Thơ, Công Phượng cho biết điều này giúp mình thi đấu tự tin hơn trong thời gian tới: “Tôi luôn cố gắng để hoàn thiện bản thân mình. Bàn thắng ngày hôm nay giúp tôi tự tin hơn rất nhiều. Tôi cùng toàn đội rất vui mừng khi giành được 3 điểm. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để cho thấy Hoàng Anh Gia Lai là đội bóng trẻ, thi đấu đoàn kết, hiệu quả. Chiến thắng trước Cần Thơ là bước đệm để Hoàng Anh Gia Lai chơi tự tin hơn, quyết tâm hơn, hướng đến một mùa giải thành công.”
Liên tiếp ghi bàn ở hai trận đấu gần đây giúp Công Phượng giải tỏa rất nhiều áp lực và có thêm sự tự tin khi cùng HAGL bước vào giai đoạn khốc liệt của mùa giải 2017. 3 bàn thắng trong 2 trận đấu gần nhất giúp tiền đạo sinh năm 1995 mở ra một tương lai tươi sáng.
