Không phải ngẫu nhiên mà dư luận tin rằng FLC Thanh Hóa khó lòng vô địch V-League mùa này khi lúc nào thầy trò HLV Petrovic cũng phải đối mặt với tình cảnh bị vây ép, đặc biệt sau trận hòa 3-3 với Hà Nội FC trên sân nhà vào chiều 15-10, đội bóng xứ Thanh mất ngôi đầu vào tay Quảng Nam.
Dù có trọng tài nước ngoài cầm còi, trận "chung kết sớm" giữa FLC Thanh Hóa và Hà Nội FC vẫn có quá nhiều hạt sạn. Từ việc trợ lý trọng tài có những tình huống phán đoán việt vị thiếu chính xác, ảnh hưởng đến lối chơi tấn công của đội khách cho đến những quyết định của trọng tài người Nhật Jumpei Iida cũng gây tranh cãi khiến cầu thủ 2 đội có nhiều pha bóng tiểu xảo và triệt hạ nhau... Tất cả đã khiến trận đấu không thực sự mãn nhãn dù có 6 bàn thắng chia đều cho 2 đội.
Sau vòng 21, cánh cửa vô địch của FLC Thanh Hóa không còn rộng mở bởi họ có vẻ đơn độc trước sự vây ép từ nhóm các đội được cho là có liên quan đến bầu Đỗ Quang Hiển. Thống kê cho thấy FLC Thanh Hóa chỉ giành vỏn vẹn 3 điểm sau 4 trận đối đầu ở lượt đi với nhóm đội bóng gồm Hà Nội FC, Quảng Nam, SHB Đà Nẵng và Sài Gòn FC. Lượt về, đội bóng xứ Thanh cũng chỉ giành thêm được 4 điểm, mới nhất là trận hòa 3-3 với Hà Nội FC chiều tối 15-10.
FLC Thanh Hóa không vượt qua được Hà Nội của Văn Quyết (phải) chiều tối 15-10. Ảnh: Hải Anh.
Việc phải đua với 3/4 đội bóng kể trên là Hà Nội FC (3/5 vòng gần đây xếp nhì bảng), Quảng Nam (đã vươn lên dẫn đầu) và Sài Gòn FC (2/5 vòng xếp thứ ba) khiến FLC Thanh Hóa kiệt sức. Bằng chứng là nửa cuối hiệp 2, đội bóng xứ Thanh chỉ biết phòng ngự. Thậm chí, hậu vệ Đình Đồng để bóng chạm tay ở vòng cấm đúng vào phút 88 đã tạo điều kiện để Văn Quyết ghi bàn thắng quyết định trên chấm 11 m, ngăn đội bóng xứ Thanh có được 3 điểm quan trọng trong cuộc đua vô địch.
Mất đến 17 điểm sau 8 trận đấu của lượt đi và về với 4 đối thủ chính, FLC Thanh Hóa tuy chưa mất hy vọng đua tranh ngôi vô địch nhưng cờ đã không còn nằm trong tay thầy trò HLV Petrovic. Ngoài việc để Quảng Nam vươn lên chiếm ngôi đầu với hiệu số phụ nhỉnh hơn (cùng 38 điểm), FLC Thanh Hóa còn gặp một loạt đối thủ nặng ký cuối mùa là Than Quảng Ninh, Long An, B.Bình Dương, Sanna Khánh Hòa BVN và SLNA. Dù sở hữu dàn ngôi sao chất lượng bậc nhất V-League nhưng cảm hứng chiến thắng của đội bóng xứ Thanh đã bị tác động mạnh khi 5 vòng vừa qua, FLC Thanh Hóa chỉ thắng nổi 1 trận, còn thua đến 2 lần.
Trong khi cờ vô địch đã được trao vào tay Quảng Nam thì tấm vé xuống hạng trực tiếp cũng đã gần với Long An hơn bao giờ hết sau thất bại 0-2 trước chủ nhà SHB Đà Nẵng. Người ghi bàn cho đội bóng sông Hàn là Võ Huy Toàn, tiền vệ trẻ vừa trở lại sau chấn thương khiến anh liên tục lỡ hẹn với tuyển Việt Nam. Huy Toàn đã bật khóc sau khi ghi bàn thắng, phần vì xúc động khi được ra sân trở lại, phần vì mẹ anh đang phải nhập viện cấp cứu.
HAGL thay HLV trưởng
Sau 2 năm dẫn dắt CLB HAGL, góp phần giúp đội bóng phố núi thoát hiểm ở những cuộc chiến trụ hạng, HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã nộp đơn từ chức sáng 15-10. Người được bầu Đức chỉ định thay ông Tuấn sẽ là trợ lý HLV Dương Minh Ninh. Ông Ninh sẽ sắp xếp nhân sự, lực lượng trong thời gian chờ đợi tân Giám đốc kỹ thuật Chung Hae Seong sang dẫn dắt đội bóng từ ngày 18-10.
Thời gian qua, HLV Nguyễn Quốc Tuấn không tạo được sự đột biến trong lối chơi khiến HAGL sa sút, trong đó có 4 trận thua liên tiếp từ vòng 18, dẫn đến việc tụt xuống vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng và đối mặt nguy cơ phải nhận suất play-off trụ hạng.
