Người ta luôn ao ước mình có được sự trẻ trung, thế nhưng nếu là một Manucian chính hiệu của thế hệ những năm 1995, 1996 đổ lại, có lẽ bạn sẽ mong muốn mình được già đi khoảng chục tuổi, để có thể được sống, được xem và được hiểu một cách trọn vẹn những điều tuyệt vời thực sự mà thế hệ 1992 vĩ đại mang lại.
Trong số những Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes, mỗi người có một tài năng riêng, một phẩm chất riêng để xứng đáng đi vào lịch sử Manchester United với hai từ huyền thoại. Thế nhưng nếu phải chọn ra một cái tên mang đậm khí chất Quỷ đỏ nhất, thì cá nhân mình, tôi chọn Gary Neville.
Gary luôn sẵn sàng ăn thua đủ với mọi đối thủ.
Chẳng phải ngẫu nhiên mà những câu hát "Gary is Red, is Red - tạm dịch Gary là Quỷ đỏ, là Quỷ đỏ..." cứ ngân vang trên các khán đài Old Trafford trong suốt những năm tháng đỉnh cao mà cựu danh thủ này vẫn còn phụng sự cho đội chủ sân Old Trafford. Không phải ai khác mà chính Gary Neville đã là người làm góp công rất lớn làm nên lối chơi tấn công rực lửa mà hoa mỹ dưới thời Sir Alex, thứ đã làm say đắm biết bao trái tim yêu bóng đá.
Lên công hay với những đường tạt bóng chuẩn như đặt, về thủ cũng hay nốt với tốc độ, sự quyết liệt mà chính xác. Đó là tất cả những gì có thể dùng để nhận xét về Gary thời kỳ đỉnh cao. Cánh phải với sự hiện diện của anh từng một thời chẳng những là nỗi khiếp đảm đối với mọi hàng thủ, mà nó còn khiến cho những tiền đạo, những máy chạy cánh dù hay nhất cũng có lúc phải cảm thấy nản lòng.
Chẳng phải ngẫu nhiên câu hát "Gary is Red" lại được sinh ra.
Nhưng chừng đó, thì chưa đủ để khiến người ta yêu Gary nhiều đến thế. Người ta dành tình cảm cho anh, vì bên trong người đàn ông này chảy xuôi dòng máu của một Quỷ đỏ đích thực. ADN Quỷ đỏ ở Gary nằm ngay trong phong cách thi đấu của anh. Sự quyết liệt, tinh thần không khoan nhượng, sẵn sàng ăn thua đủ với cầu thủ đối phương khi xung đột nổ ra.
Đọc đến đây, đừng ai nghĩ rằng tôi đang dùng những từ ngữ miêu tả một đồ tể để nói về Neville. Tại sao ư? Bởi trong tâm trí, tôi thừa biết sự khác biệt. Kẻ đồ tể phạm lỗi với cầu thủ đội bạn vì cảm giác sung sướng khi được thỏa mãn mặt tối bên trong con người, giống cái cách Nigel de Jong cố tình đạp thẳng vào ngực Xabi Alonso như trong một bộ phim chưởng Hồng Kông vậy. Còn Neville, anh có thể phạm lỗi, nhưng đó là để giành phần lợi về cho Man Utd - đội bóng mà đã trở thành tình yêu đầu đời với anh từ ngày còn tấm bé.
Gary Neville xứng với hai từ huyền thoại.
ADN Quỷ đỏ, nó còn nằm trong cái cách mà Neville thù ghét người Liverpool. Nếu là một fan Quỷ đỏ chân chính và may mắn được theo dõi đội bóng này trong những năm tháng Sir Alex còn tại vị, hẳn sẽ chẳng ai quên được màn ăn mừng đầy cảm xúc của Gary mùa 2006/07 khi anh đã chạy lại phía khán đài của các cổ động Liverpool, hét lớn rồi giơ logo MU trên áo về phía họ.
Nhưng thôi nói về quá khứ, hãy trở lại thực tại. Giờ đây ở tuổi 44, người thủ lĩnh năm nào tất nhiên chẳng thể xỏ giày ra sân được nữa. Tuy nhiên anh vẫn luôn muốn giúp đỡ Manchester United bằng những lời khuyên, những nhận định của mình về đội bóng cũ, và bằng cả những cuộc khẩu chiến với Jamie Carragher trên truyền hình. Vì thế, trong ngày sinh nhật Gary, ngoài câu chúc mừng sinh nhật, hỡi các fan Man Utd, hãy gửi đến anh cả một lời cảm ơn nữa.
