Ngày 12/4/2018, Juventus chạm trán Real Madrid tại Santiago Bernabeu trong trận đấu thuộc khuôn khổ vòng tứ kết UEFA Champions League. Trước đó, ở trận lượt đi, Bianconeri đã bị các vị khách đến từ Tây Ban Nha đánh bại với tỉ số 0-3, trong đó có màn trình diễn siêu hạng của Cristiano Ronaldo.
Thế nhưng, điều bất ngờ đã xảy ra. Chỉ sau 60 phút, Juventus đã đưa tổng tỉ số sau 2 lượt trận quay trở về vạch xuất phát. Mario Mandzukic ghi liên tiếp 2 bàn thắng ở trong hiệp 1 và Blaise Matuidi đã khiến sự lo lắng của các Juventini được xua tan.
Sự thiếu bình tĩnh của Buffon đã khiến giấc mơ UEFA Champions League của Juventus vỡ tan.
Trận đấu trôi dần về những phút đá bù giờ. Khi mà tất cả đều đã nghĩ đến hiệp phụ thì sự kịch tính mới lên đến đỉnh điểm. Phút thứ 90+3, Lucas Vazquez bị phạm lỗi trong vòng cấm và trọng tài Michael Oliver đã ngay lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền. Gianluigi Buffon đã không kiềm chế được bản thân, tiến đến gặp vị trọng tài người Anh để phân bua và dùng cả những từ ngữ xúc phạm. Rất nhanh, Michael Oliver đã rút tấm thẻ đỏ trực tiếp, truất quyền thi đấu của “người nhện”.
Thật may, Juventus vẫn còn 1 quyền thay đổi người. Wojciech Szczesny vào thay cho Gonzalo Higuain và đối đầu với Cristiano Ronaldo ở khoảng cách 11 mét. Thủ môn người Ba Lan vẫn chưa thể tưởng tượng được rằng mình sẽ được vào sân theo cách này. Giây phút sinh tử đã đến. Trong đường hầm, Buffon phải đặt trọn niềm tin vào người đồng nghiệp kém anh tới 12 tuổi. Dù rất mong manh nhưng anh vẫn phải hi vọng. Cuối cùng, Szczesny đã không thể ngăn cản Ronaldo ghi bàn thắng định mệnh. Giấc mơ UEFA Champions League của Buffon tiếp tục tan thành mây khói. Cuối mùa giải, anh chuyển sang PSG.
Szczesny đã không thể lấy lại hi vọng cho Buffon.
Có lẽ, ở thời điểm nói lời chia tay Allianz Stadium, vẫy tay chào các Juventini, ôm lấy các đồng đội và khóc trong trận đấu cuối cùng trước Hellas Verona, Buffon cũng không thể ngờ rằng mình lại có cơ hội quay trở lại để khoác áo Juventus thêm 1 lần nữa. Tại Turin, anh sẽ có nhiều cơ hội chinh phục UEFA Champions League hơn, bởi ở đây đang có 1 tập thể gắn kết, khác hẳn với Parc des Princes, nơi cái tôi cá nhân lớn hơn cả tập thể. Allianz Stadium cũng có những ngôi sao giống như anh, đang muốn nâng cao chiếc cúp bạc danh giá và sẵn sàng làm tất cả để đạt được điều đó. Vậy nên, trong ngày kí hợp đồng, Gigi đã nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ chụp ảnh, kí tặng người hâm mộ rồi in tên của mình lên chiếc áo của Juventus.
Các Juventini đã rất mừng khi thấy Buffon trở về. Tuy nhiên, họ đã cảm thấy bất ngờ trước sự khiêm tốn của anh. Szczesny đã đề nghị Gigi mặc áo số 1 nhưng anh đã từ chối và chọn số 77. Giorgio Chiellini cũng muốn anh tiếp tục đeo băng đội trưởng nhưng “người nhện” cũng khước từ. Quãng thời gian 1 năm xa cách vẫn chưa đủ để tầm ảnh hưởng của Buffon trong phòng thay đồ tai Allianz Stadium mất đi. Các đồng đội, cũ và mới, vẫn dành cho anh sự kính trọng. Song, Buffon không cần điều đó. Điều anh cần vẫn là danh hiệu UEFA Champions League. Và để đạt được ước nguyện cuối cùng của mình, người gác đền 41 tuổi cần sự trợ giúp từ các đồng đội. Không phải, họ sẽ thay anh làm điều đó!
Tầm ảnh hưởng của Buffon tại Juventus vẫn rất lớn.
Trước khung gỗ, giờ đây Szczesny xứng đáng được trao cơ hội nhiều hơn. Thủ thành người Ba Lan đã chấp nhận ngồi dự bị cho Buffon trong suốt mùa giải 2017 – 2018 để chiếm suất bắt chính khi anh ra đi. Sau 1 năm, Szczesny đã ở đẳng cấp khác và Gigi hoàn toàn có thể tin tưởng, ngồi ở bên ngoài đường pitch để xem cựu sao Arsenal phô diễn tài năng trước khung thành. Theo thống kê, Szczesny đã ra sân 41 trận trong mùa giải vừa qua và giữ sạch lưới 18 trận, chỉ để thủng lưới 32 lần. Con số ấy khiến Buffon hoàn toàn yên tâm. Anh chỉ có 1 ước muốn nhỏ nhoi đó là được xuất hiện 10 trận trong mùa giải sắp tới. Ở tuổi 41, Gigi không quen với sự kì vọng lớn như ở PSG, nơi anh đã phải ra sân đến 25 trận đấu.
Quan trọng hơn, Buffon không chỉ tin tưởng Szczesny, mà còn hướng đến tương lai của Juventus. Anh chỉ kí hợp đồng có thời hạn 1 năm với Bianconeri và sẽ thật tai hại nếu cố gắng cạnh tranh với thủ môn người Ba Lan. Dựa vào tầm ảnh hưởng và đẳng cấp của mình, anh sẽ dễ dàng có được cơ hội ra sân thường xuyên. Tuy nhiên, nếu điều đó xảy ra, sự tự tin của Szczesny sẽ mất dần và trong tương lai, thủ môn 29 tuổi sẽ cảm thấy mình không được tin tưởng. Khi ấy, Fabio Paratici sẽ lại phải tìm kiếm người gác đền mới để thay thế Szczesny. Ngoài ra, nếu thủ môn người Ba Lan mắc sai lầm, các Juventini vẫn có thể tin tưởng vì “thủ lĩnh” Buffon đã sẵn sàng vào sân và đem đến cảm giác an toàn.
Bộ đôi này sẽ giúp Juventus trở nên đáng sợ trong mùa giải tới.
Điều quan trọng với 1 người thủ lĩnh là phải biết đào tạo cho nhiều người khác trở thành thủ lĩnh giống như mình. Gigi vẫn đang làm rất tốt điều đó khi tìm ra được người thủ lĩnh mới trước khung gỗ của Juventus. Các Juventini sẽ không còn thấy hình ảnh trong trận tứ kết tại Santiago Bernabeu xuất hiện thêm 1 lần nữa, bởi bây giờ, cả Szczesny và Buffon đều đã sẵn sàng. Gigi đã lùi lại phía sau, nhưng giấc mơ UEFA Champions League trong anh vẫn chưa kết thúc.
