Tuyển Anh hừng hực khí thế trước đại chiến sinh tử với Croatia. Thầy trò Southgate được kỳ vọng sẽ tiến vào chung kết và mang cúp vàng về xứ sở sương mù. Thế nhưng, cuối cùng, Tam sư không thể vượt qua tinh thần kiên cường của đoàn quân Zlatko Dalic dù vươn lên dẫn trước từ sớm.

Mới đây, tờ Sports Mail như sát thêm muối vào nỗi đau của đội nhà khi lên tiếng khen ngợi Luka Modric. Tờ báo có trụ sở tại Anh nể phục sức chiến đấu và khả năng điều phối lối chơi của ngôi sao Real. "Thái độ và hành động của Modric trong hiệp một báo hiệu sự tuyệt vọng. Cậu ấy đơn giản khao khát được chạm bóng mà không thể, dù đã liên tục di chuyển rộng ở hành lang bên phải để chờ những quả bóng của Sime Vrsaljko".

"Thế nhưng, khi cường độ tấn công của tuyển Anh bắt đầu giảm xuống, Modric trở nên vô cùng nguy hiểm. Croatia thi đấu khởi sắc và đó là nhờ công lao to lớn, sự tỏa sáng của cậu ấy. Modric là người đã chuyền cho Ivan Perisic ở phút 65, buộc Kyle Walker phải dùng chân che chắn".

"Cũng chính Modric mớm bóng cho Marcelo Brozovic tung ra đường tạt bóng bên cánh trái, giúp Mario Mandzukic tung đòn quyết định hạ gục Jordan Pickford và kết liễu Tam sư", tờ Sports Mail phân tích chi tiết.

Chưa dừng lại ở đó, nhật báo có số lượng phát hành lớn bậc nhất nước Anh tiếp tục tâng bốc tài năng của cầu thủ 32 tuổi: "Andres Iniesta có lý do để tán dương siêu sao người Croatia là một trong những tiền vệ hoàn hảo nhất anh ta từng xem".

"Khi Modric có bóng, tuyển Anh lập tức phải đối mặt với toàn bộ sức mạnh của Croatia. Những phút cuối hiệp hai, thầy trò Southgate có vẻ như rất dễ bị tổn thương. Họ cố gắng tập trung, liên kết các cầu thủ trên sân nhưng không thể vì Modric liên tục khiến đội bóng phân tâm".

Ngoài ra, tờ Sports Mail cũng có ý chỉ trích những sai lầm của HLV Southgate khi thay đổi trong hiệp hai. Tam sư bước vào trận đấu vô cùng tự tin và liên tiếp chèn ép đối phương. Nhờ lợi thế về sức trẻ, thể lực, đại diện xứ sở sương mù tạo ra những cơ hội đáng kể về phía khung thành Croatia.

Tuy nhiên, thay vì đánh phủ đầu, Southgate chủ trương thi đấu chậm và thấp ở hiệp 2, tạo điều kiện cho Croatia dâng lên và kết liễu đội nhà. "Zlatko Dalic có thể đã nghĩ rằng Croatia sẽ kiểm soát thế trận bằng cách giải phóng hai tiền vệ ngôi sao (Modric và Rakitic), bằng cách xếp Brozovic đá trước hàng thủ".

"Tuyển Anh tìm ra được chiến lược đối phó. Nhưng Southgate đã không làm triệt để và để hàng công đối phương có nhiều khoảng trống và cuối cùng phải trả giá", tờ báo uy tín khép lại.