Khi còn trẻ, Ashley Young hội tụ đầy đủ các phẩm chất để trở thành ngôi sao lớn. Vì nhiều lý do nó đã không được phát huy, cho đến khi ở tuổi 32, tất cả mới có dịp phát tiết.
“Tôi chưa bao giờ chứng kiến cái gì như thế này ở Youngy, và tôi cũng không nghĩ rằng bắp chân cậu ấy đủ mạnh để làm điều đó.” Trên BT Sport, Rio Ferdinand đã sốc nặng trước cú đúp bàn thắng, và đều là những siêu phẩm, của Ashley Young tại Vicarage Road.
Đầu tiên là cú sút bóng sống căng như kẻ chỉ từ ngoài vòng cấm và sau đó 6 phút, một pha đá phạt từ khoảng cách 28m, uốn trái bóng theo hình vòng cung tuyệt đẹp vào góc cao khung thành. Không chỉ đồng đội cũ như Ferdinand, ngay cả những người đang chơi cùng Young cũng sững sờ. Và Jose Mourinho ngồi trong khu kỹ thuật, đã tròn xoe đôi mắt, không dám tin vào những gì vừa thấy.
Hai bàn thắng ảo diệu của Young trong trận gặp Watford.
Lần cuối cùng Young ghi bàn từ pha đá phạt và lập cú đúp tại Premier League là mùa 2011/12, cũng là mùa đầu anh khoác áo MU. Quá lâu để nhớ. Còn lại, 5 năm qua, thậm chí chứng kiến các pha lập công từ Young cũng rất hiếm hoi - chỉ 5 lần ít ỏi.
Tất nhiên, rất ít người thắc mắc về điều đó. Đến MU bằng bản hợp đồng trị giá 18 triệu bảng, song Young không bao giờ là cái tên được yêu thích nhất ở Old Trafford và chắc chắn, sẽ không được nhớ đến khi rời khỏi nơi đây như một huyền thoại.
6 mùa giải qua, cầu thủ sinh ra ở miền nam nước Anh chỉ đá chính 91 trận ở Premier League, trung bình 15 trận mỗi mùa. Chưa nói đến Van Gaal hay David Moyes, cả Sir Alex Ferguson, người từng ân hận vì ký hợp đồng với Young quá muộn, cũng không coi anh là nhân vật chủ chốt.
Trong nhiều năm Young bị coi là một cầu thủ tầm thường.
Không phải vì anh kém cỏi hay thiếu tinh thần thi đấu. Trái lại, phong độ của Young luôn duy trì ở mức ổn định, đồng thời sự nhiệt huyết và khát khao là không phải nghi ngờ. Vấn đề nằm ở chỗ, anh quá linh hoạt.
Sir Alex đặc biệt kết Young vì anh có thể đảm trách nhiều vị trí, từ cầu thủ chạy cánh trái, phải đến tiền vệ trung tâm hoặc tiền đạo lùi. Trong đội hình MU trước đây luôn có những cầu thủ dạng này để tăng chiều sâu và có thể lấp đầy các khoảng trống khi ai đó vắng mặt, như Phil Neville, Wes Brown, John O’Shea và Phil Jones. Tuy nhiên, một khi HLV có thể cho ra sân đội ngũ mạnh nhất, chỗ của họ sẽ là băng ghế dự bị. Young cũng tương tự.
Vì lẽ đó, người ta ít được thấy những phẩm chất tốt nhất của Young. Ngoài tốc độ, kỹ thuật cùng sự linh hoạt, khi còn chơi cho Watford và Aston Villa, anh còn được ca ngợi về trí thông minh lẫn óc chiến thuật cực tốt. Giám đốc cũ của Học viện Watford, David Dodds so sánh anh với Xavi và Iniesta, còn Cựu HLV Villa, Martin O'Neill ca ngợi cầu thủ người Anh là “một thiên tài”.
Ở tuổi 32, Young đang tỏa sáng rực rỡ và thường xuyên đóng vai người hùng.
Tuổi 32 quá muộn để Young phát huy hết tiềm năng lớn lao đó. Nhưng nó đủ cho anh thành công ở một vị trí xa lạ, hậu vệ công biên, sau đó chiếm lấy suất đá chính ở đội bóng mình yêu mến.
Chưa hết, Young còn trở thành chỗ dựa tin cậy khi MU lâm vào tình cảnh khó khăn. Gặp Brighton, anh là người tạo ra bàn duy nhất trong bối cảnh các đồng đội hoàn toàn bế tắc. Trước Watford, bàn mở tỷ số phút 19 chính là bước ngoặt của trận đấu, mở ra chiến thắng sau đó.
“Một thiên tài”, có thể lời ca ngợi này có chút gì đó hơi phô trương, song ít nhất nó cũng không phải là một sự mỉa mai.
Theo Whoscored, Young là cầu thủ tốt thứ 2 MU với 7,51 điểm, chỉ kém 8,08 điểm của Paul Pogba.
Vào thời điểm này Young đương nhiên là lựa chọn hàng đầu ở vị trí hậu vệ trái. Anh hiện là cầu thủ đánh chặn tốt thứ 2 MU tại Premier League, với 20 lần, chỉ sau Nemanja Matic dù thi đấu ít hơn 4 trận. Young cũng xếp thứ 4 về tắc bóng (16) và thứ 2 về khả năng chặn các cú tạt (6).
