Đêm nay, Jose Mourinho trở lại Da Luz, nơi cách đây 17 năm ông khởi đầu sự nghiệp huấn luyện lừng lẫy. Đó là khi ông cảm thấy quá trình học việc đã kết thúc và nên bắt tay vào dẫn dắt một đội bóng thực sự, thay vì tiếp tục núp dưới bóng người khác.
Thoạt nhìn, Benfica - CLB lớn nhất Bồ Đào Nha và từng 2 lần đoạt Cúp châu Âu - là lựa chọn tuyệt vời. Nhưng những thứ mà Mourinho tiếp quản lại rất tồi. Họ đã trắng tay suốt 6 năm và hiện là đội ngũ bệ rạc bao gồm các cầu thủ già cùng vài ngoại binh chất lượng thấp. Như chính ông mô tả trong tự truyện, “đó là một nhúm cầu thủ được mua vô tội vạ, quan trọng là cũng chẳng có chút tinh thần thi đấu nào sau thời gian dài quá quen với thất bại”.
Tệ hơn nữa, Mourinho cũng không nhận được sự tôn trọng từ giới lãnh đạo. Họ chỉ coi ông là giải pháp tình thế sau khi sa thải Jupp Heynckes. Đó là lý do Mou chỉ nhận được bản hợp đồng 6 tháng kèm mức lương 7.500 euro, ít hơn cả khi làm trợ lý ở Barca.
Jose Mourinho thời còn dẫn dắt Benfica. Ảnh: Getty Images
Thế nhưng Mourinho không bận tâm tới điều đó mà chỉ tập trung vào các vấn đề chuyên môn. Ông thay đổi phương pháp huấn luyện và truyền cảm hứng cũng như khát vọng cho các học trò bằng cách trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ. Trong một thời gian ngắn, Benfica lột xác thành tập thể máu lửa và hừng hực khí thế. 10 trận đầu tiên dưới thời HLV 37 tuổi, họ thắng 5, hòa 3.
Về giới thượng tầng lại không đánh giá cao. Chủ tịch mới đắc cử Manuel Vilarinho luôn nung nấu ý định hất cẳng Mourinho và dựng Toni, huyền thoại của Benfica. Ông ta thậm chí chỉ rình đội bóng của Mou thất bại để có cớ sa thải.
Theo tính toán của Vilarinho, thời điểm thích hợp để làm điều đó là trận đấu với Sporting, đội luôn nằm trong tốp dẫn đầu. Việc đẩy Mou và các học trò đến hội quân ở khách sạn Altis rẻ tiền, thay vì Mediren như thường lệ là phát súng đầu tiên của gã Chủ tịch ám muội.
Tỷ lệ thắng 54,5% của Mourinho ở Benfica là một thành tích không tồi.
Không may cho Vilarinho, Benfica thắng giòn giã. Và Mourinho bắt đầu phản công. Ông bỏ họp báo và cũng không thèm tiếp vị Chủ tịch trong văn phòng. Tới hôm sau, bắn tin yêu cầu phải ký hợp đồng một năm (mà không đòi hỏi tăng lương). Bằng không, ông sẽ ra đi.
Vilarinho dĩ nhiên không đồng ý. Mourinho từ chức ngay lập tức. Sau này Benfica thua liểng xiểng với sự dẫn dắt của Toni và Ban lãnh đạo lại đánh tiếng mời ông về. Làm gì có chuyện ngược đời thế. Lúc này Mou đã bước trên con đường dát vàng của mình…
17 năm đã trôi qua và Mourinho dĩ nhiên không coi Benfica là đội bóng cũ. Ông trở lại với mục đích sử dụng Da Luz như bàn đạp để MU của ông vươn tới vinh quang. Tuy nhiên, ký ức dù chỉ còn là những vệt nhạt nhòa nhưng vẫn có một thứ mà Mou nên nhớ về. Đó là khát vọng.
Mourinho vừa tạo nên trận hòa khắc khổ của MU trước Liverpool.
Ở tuổi 54 Mourinho trở nên chín chắn hơn, song cũng thận trọng đến mức cực đoan. Hẳn tất cả vẫn còn chưa tiêu hóa nổi trận hòa 0-0 đầy cam chịu ở Anfield. MU có tham vọng của đội bóng lớn nhưng đã không chơi như một đội bóng lớn.
Điều này khác xa với thời ông khởi nghiệp. Trận đấu với đối thủ mạnh mẽ Sporting, Benfica của Mourinho dù yếm thế hơn nhưng vẫn cố gắng triển khai thứ bóng đá tấn công. Ngay cả khi đang dẫn 1-0, ông vẫn tung thêm Karel Poborsky và João Tomas vào sân để gia tăng áp lực. Cuối cùng Benfica giành chiến thắng 3-0.
Trước chuyền hành quân tới Lisbon, Mourinho úp mở về kế hoạch kiếm 1 điểm từ Benfica. Nếu quả thực như vậy thì thật đáng buồn. MU, một tập thể toàn ngôi sao thượng thặng, không như “nhúm cầu thủ bệ rạc” mà ông từng sở hữu, hoàn toàn có thể làm được nhiều hơn.
Hy vọng rằng Mourinho đang nói đùa. Và hy vọng bầu không khí ở Da Luz sẽ khơi gợi lại khát khao và sự táo bạo tuổi trẻ trong ông.
Đội hình dự kiến của Benfica và MU.
Tại Champions League, Benfica đang là thực thể đối lập với MU. Nếu như đội bóng của Mourinho đã thắng 2 trận và 7 bàn thì Benfica lại thua 2, thủng lưới 7 bàn. MU tung ra 17 cú dứt điểm mỗi trận, con số của Benfica là 15.
