Cựu hậu vệ Alan Kenedy đã nói rằng những cầu thủ chơi tấn công như Salah, Firmino hay Mane đã làm rất tốt công việc của họ ở các đường lên bóng, nhưng chính Virgil van Dijk cùng hàng phòng ngự phía dưới mới là điểm nhấn quan trọng cho sự thành công của Liverpool.
Ở đội tuyển Hà Lan vào thời điểm hiện tại, cầu thủ sinh năm 1991 rõ ràng là thủ lĩnh khi chơi cạnh anh hầu hết đều là những cầu thủ trẻ. Chiến tích đáng kể nhất từ khi anh trở thành nhân vật chủ chốt của Cơn lóc màu da cam chính là việc lọt vào vòng chung kết UEFA Nations League.
Sơ đồ này đã từng khiến đội tuyển Đức phải ôm hận trước Hà Lan.
Tuy nhiên, những màn trình diễn trong màu áo đội chủ sân Anfield cũng ấn tượng không kém. Cho đến trước khi trận đấu với Arsenal diễn ra vào rạng sáng nay, Liverpool mới chỉ để lọt lưới đúng 7 bàn, trong khi ở thời điểm đó vào mùa giải trước, họ phải nhận đến 23 bàn thua cả thảy.
Mùa giải năm nay chứng kiến sự ổn định của Van Dijk với những thống kê phòng ngự khủng khiếp khi anh duy trì phong độ cao trong hầu hết các trận đấu. Cầu thủ này sở hữu tỷ lệ chuyền bóng chính xác 90.1%. Nó chỉ kém 1% so với Rudiger và 2% với Laporte nhưng Chelsea và Man City là những đại diện tôn thờ thứ bóng đá kiểm soát.
Van Dijk giành chiến thắng trong những pha tranh chấp trên không lên tới 4.1 lần/trận, con số cao nhất giải (ngang với Chris Smalling nhưng cầu thủ của Man Utd thi đấu ít hơn khoảng 600 phút). Ngoài ra, tất cả những thống kê khác đều nằm trong top đầu ở Premier League.
Thống kê mùa trước cho thấy sự khác biệt hoàn toàn.
Về phương diện tấn công, anh cũng là cá nhân đã ghi được bàn thắng và có cả pha dọn cỗ cho đồng đội lập công. Và dĩ nhiên, không thể bỏ qua 1765 phút xuất hiện trong tất cả các trận đấu, nó chỉ bị mất đi chút ít khi Van Dijk dính chấn thương ở trận gặp đội bóng cũ Southampton.
Riêng ở trận đấu với Arsenal, những chỉ số phòng ngự của Van Dijk hết sức "bình thường" vì thực tế đội khách chỉ tạo ra đúng hai pha dứt điểm đi trúng khung thành, trong khi cặp đôi trung vệ của Liverpool thậm chí không phải làm việc vất vả ở hầu hết mọi thời điểm (không tắc bóng).
Nhưng để giúp Alisson Becker thoải mái hơn trong khung gỗ chính là việc Van Dijk điều phối bóng quá tốt với tỷ lệ chính xác 95% (chỉ kém Aubameyang nhưng cầu thủ người Gabon sở hữu... 5 đường chuyền). Tất cả những đường chuyền bóng bổng từ Arsenal đều bị cầu thủ này ngăn chặn dễ dàng.
Ngoài chuyên môn xuất sắc, Van Dijk cũng là thủ lĩnh tinh thần của Liverpool.
Trong bối cảnh hàng thủ Liverpool chơi ổn định, trong khi hàng công vẫn nhả đạn đều đặn thì có lẽ Jurgen Klopp chưa cần chỉ đạo Van Dijk biến thành một "tiền đạo quái thú" như ở đội tuyển Hà Lan. Bây giờ, anh chỉ cần ở khu vực vòng cấm cũng đã cho thấy sự khủng khiếp của một hòn đá tảng tại sân Anfield.
