Phút 67, Iniesta được Hierro tung vào sân thay cho David Silva, anh được kì vọng rất lớn sẽ tạo bước ngoặt cho trận đấu, như cái cách mà anh từng làm trong trận bán kết với Chelsea 2008/2009, chung kết World Cup 2010 và chung kết Euro 2012.

Từ khi Iniesta vào sân, người ta bắt đầu thấy một Tây Ban Nha bất lực trước hàng phòng ngự kỉ luật của Nga trước đó đã đá thoáng hơn, sáng tạo hơn và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn. Nhưng những nỗ lực mà anh cố gắng trước đội bóng chủ nhà là không đủ để khiến La Roja có một bàn thắng định đoạt trận đấu.

Trong một buổi chiều tà ở sân Luzhniki, Andrés cố gắng sống lại những bước chạy thuở thanh xuân, tại giải đấu đỉnh cao cuối cùng trong sự nghiệp của mình.

Thế trận cứ như thế, bất lực suốt 120 phút, cả hai đội dắt nhau vào loạt sút luân lưu may rủi. Và rồi, Iniesta nhận quả luân lưu đầu tiên. Ở loạt sút luân lưu đầu tiên, không phải bất cứ ai cũng đủ bản lĩnh để gánh vác trọng trách nặng nề này. Nếu thành công, đó sẽ là lợi thế, thất bại, sẽ là thảm họa. Iniesta bắt đầu lấy đà, anh tung cú sút đánh lừa thủ môn Akinfeev, mở ra hy vọng cho “Cơn cuồng phong đỏ”.

Nhưng có mấy ai chiến thắng được số phận? Trong khi cả Iniesta lẫn Pique đều thực hiện thành công quả phạt đền của mình, thì Koke và Aspas lại lần lượt đá hỏng. Tất nhiên với những cầu thủ Nga, họ thi đấu với một tâm lý thoải mái hơn rất nhiều. Phía sau họ, là quốc gia, là cả một dân tộc đang cổ vũ, điều đó như được tiếp thêm một động lực cực lớn cho đoàn quân của ông Chechersov.

Ở lượt thực hiện quyết định của Iago Aspas, Iniesta đã quay lưng đi, anh không dám nhìn pha bóng mà tất cả hy vọng của anh đặt vào nó. Và rồi, Akinfeev đổ sai người, nhưng cái chân của anh đã cứu lấy một dân tộc. Tây Ban Nha thất bại trước chủ nhà Nga tại vòng 1/8. Mọi thứ, như chấm hết với Andrés, số phận đã không cho anh biến thành người hùng của dân tộc như 8 năm về trước. Anh đã phải kết thúc trận đấu đỉnh cao của mình một cách chẳng thể nghiệt ngã hơn.

Về cuối trận đấu, trời đã mưa, những hạt mưa càng nặng hạt như để khóc thương cho trận đấu đỉnh cao cuối cùng của Andrés.

Tuổi 34, không còn đủ thể lực và sức khỏe để chơi trọn vẹn 90’, anh vẫn mang đến cho chúng ta những kì vọng. Vẫn cứ là những pha bóng mê hoặc lòng người, những “bức họa” tuyệt đẹp cuối cùng mà anh tạo ra. Sau trận đấu, khuôn mặt đượm buồn, anh không khóc, anh không nằm gục xuống sân như những cầu thủ khác. Nhưng trong thâm tâm, anh đang khóc, anh khóc vì những thứ cứ mãi giang dở ở những thời khắc cuối cùng.

Sự nghiệp của Iniesta, là một bức tranh đồ sộ, anh đạt được mọi vinh quang, nhưng khi “nét chấm bút” kéo đến những chi tiết cuối cùng, nó lại không thể “mượt mà” như trước đó. Lần cuối cùng, sân khấu World Cup được chứng kiến một “quý ông” của bóng đá, người có thể phác thảo ra những đường bóng mê hoặc, đắm say lòng người.

Chuyến tàu của Andrés đã đi đến trạm cuối cùng, cuốn sách huyền thoại về anh đã lật đến những trang kết thúc. Có lẽ, sẽ còn rất lâu nữa, bóng đá thế giới mới được chứng kiến một người có thể vẽ nên những kiệt tác ở môn thể thao vua.