Tháng 9/1996, đội tuyển Anh bắt đầu VL World Cup bằng một trận thắng tại Moldova, trước khi họ trở lại sân nhà và vượt qua Ba Lan. 16 năm sau, Tam sư lại rơi vào một bảng có sự hiện diện của những đại diện từ Đông Âu và lần này là Ukraine, thay vì Ba Lan, đối thủ họ sẽ gặp vào đêm thứ ba này.

>> Crouch muốn cùng Owen trở lại đội tuyển Anh
>> Messi-Villa-Pedro trở lại: “Điềm gở” cho mọi hàng thủ trứ danh
>> Hodgson loại Terry khỏi danh sách trận gặp Ukraine
>> ĐT Anh: Đi tìm “thế hệ vàng” mới

Dưới thời Glenn Hoddle năm 1996, hay nói chính xác là sau mỗi giải đấu lớn, một hoặc hai cựu binh hoặc treo giày, hoặc rút lui và những cầu thủ trẻ như David Beckham đã được triệu tập thay thế. So với EURO 1996, thành tích của đội tuyển Anh ở EURO 2012 là không bằng và rất dễ hiểu nếu ai đó nói đến một cuộc cách mạng về lực lượng mà Roy Hodgson cần tiến hành để chuẩn bị cho World Cup 2014.


Tuy vậy, sau khi lên tiếng khen ngợi các lão tướng như Steven Gerrard và Frank Lampard, bản thân Hodgson cũng thấy rõ là ông không thể gạt bỏ họ dễ dàng vì những gì họ đã chứng minh ở Chisinau. Thay vào đó, nhiệm vụ của Hodgson là làm sao thúc đẩy được một thế hệ mới, để họ sẵn sàng với vai trò thay thế trong không chỉ 9 trận đấu còn lại ở VL mà còn tại Brazil sau đây 22 tháng.

Những người đang rất được Hodgson kỳ vọng vào lúc này là Alex Oxlade-Chamberlain, Tom Cleverley, Theo Walcott hay Danny Welbeck. Liệu ai trong số này sẽ được xếp đá chính ở Wembley trong đêm mai, Ukraine sẽ mang đến một thách thức hoàn toàn khác so với Moldova. Nói như Gerrard thì “tuy tôn trọng Moldova, thứ ba này sẽ là một bài test lớn hơn cho chúng tôi. Ukraine đã cho thấy ở EURO họ là một đội bóng mạnh."

Sự thận trọng của người Anh giải thích tại sao BHL của Hodgson đã mất cả ngày thứ bảy để nghiên cứu những băng hình về Ukraine, dù 2 đội chỉ mới gặp nhau cách đây có 3 tháng. Thực tế thì trong đội hình mà Oleg Blokhin triệu tập lần này vẫn có 10 cầu thủ từng đá chính ở Kiev tại EURO 2012, trừ khác biệt lớn nhất là Andriy Shevchenko sẽ không cùng họ đến Wembley.

Sheva đã tuyên bố gác vợt sau khi ghi 48 bàn trong 111 trận đấu quốc tế nhưng ở EURO 2012, cựu tiền đạo của Milan và Chelsea cũng chỉ được vào sân trong 20 phút cuối. Điều đó cũng có nghĩa danh sách đá chính của đội khách tại Wembley xem như không có thay đổi gì, trừ việc họ gặp bất lợi vì thiếu một trận đấu để khởi động vào đêm thứ sáu vừa rồi.

Phải làm khách ở London trong điều kiện như vậy sẽ không dễ dàng cho Ukraine và chỉ khi không thua trong những chuyến đi đó, ý định của Blokhin là tận dụng ưu thế sân nhà trong 3 trận lượt về liên tiếp với San Marino, Anh, Ba Lan sau đây 12 tháng nữa mới trở nên có ý nghĩa.

>> Crouch muốn cùng Owen trở lại đội tuyển Anh
>> Messi-Villa-Pedro trở lại: “Điềm gở” cho mọi hàng thủ trứ danh
>> Hodgson loại Terry khỏi danh sách trận gặp Ukraine
>> ĐT Anh: Đi tìm “thế hệ vàng” mới