Bất kỳ ai hâm mộ quần vợt cũng biết mặt sân yêu thích của "tàu tốc hành" Roger Federer là mặt sân cỏ, giải Grand Slam yêu thích của anh là Wimbledon. Kể từ khi đánh bại Mark Philippoussis 7-6, 6-2, 7-6 trong một ngày đầu tháng 7/2003 tới nay, Federer đã có 4 lần liên tiếp lên ngôi vua ở Wimbledon, ngang với huyền thoại Pete Sampras.

Có lẽ ít người biết rằng chính cuộc đối đầu giữa Pete Sampras và Roger Federer tại vòng 4 của Wimbledon 2001 là nơi một ngôi sao mới khẳng định tên tuổi của mình. Năm ấy, Sampras là ĐKVĐ của giải, đồng thời đang trên đường san bằng kỷ lục 5 lần vô địch Wimbledon liên tiếp của Bjorn Borg, còn Federer mới có được chức vô địch ATP đầu tiên trong sự nghiệp.

Federer đã san bằng kỷ lục 4 lần liên tiếp vô địch Wimbledon của Peter Sampras

Trận đấu ấy đã đi vào lịch sử của Wimbledon, kéo dài tới 221 phút (gần 4 giờ đồng hồ), chấm dứt chuỗi 31 trận toàn thắng tại giải đấu này của Sampras và khiến tất cả mọi người phải chú ý hơn đến cây vợt khi ấy mới chỉ 20 tuổi đến từ Thuỵ Sĩ, cho dù anh gục ngã tại vòng tứ kết trước Tim Henman.

Sampras đã không thành công trong việc chinh phục kỷ lục của Bjorn Borg, và quần vợt nam thế giới phải mất 6 năm chờ đợi mới có một tay vợt có khả năng lặp lại thành tích ấy. Sự khác biệt lớn nhất giữa Federer năm 2007 và Sampras năm 2001 chính là tuổi tác.

Năm 2001 thì Sampras đã 30 tuổi, không còn ở đỉnh cao phong độ (anh không giành được một danh hiệu lớn nào trong năm đó), còn năm nay Federer mới chỉ có 26, vẫn là cây vợt số 1 thế giới, đã lọt vào chung kết 2 giải Grand Slam liên tiếp trong năm (anh vô địch Australia mở rộng, á quân Pháp mở rộng). Vậy liệu có cây vợt nào đủ khả năng ngáng đường Federer như anh đã từng làm với Sampras hay không?

Nhìn vào lịch thi đấu của giải đơn nam năm nay, thì chướng ngại vật đầu tiên mà Federer phải vượt qua sẽ là ở vòng 3, đó là tay vợt người Nga Marat Safin. Safin là một trong những cây vợt nam hiếm hoi đã từng khuất phục được Federer trên mặt sân cứng, trong giải Australia mở rộng năm 2005.

Đáng tiếc là phong độ hiện nay của Safin không được tốt, bằng không thì trận đấu giữa Safin và Federer sẽ là một trong những cuộc đối đầu đáng xem nhất ở mọi giải đấu. Safin cũng là một cây vợt có kỹ thuật cực kỳ toàn diện, anh còn trội hơn Federer ở những cú giao bóng sấm sét ăn điểm trực tiếp.

Những ai đã chứng kiến trận bán kết Australia mở rộng cách đây hai năm, khi anh vượt qua Federer 3-1 đều thừa nhận rằng chỉ cần Safin chuyên tâm vào tập luyện quần vợt thì anh sẽ là một huyền thoại của môn banh nỉ đầy hấp dẫn này.

Những tên tuổi lớn khác có thể chạm trán Federer trong các vòng đấu tiếp theo sẽ là Tommy Haas của Đức và Fernando Gonzalez của Chile đều không đem lại nhiều ấn tượng với người hâm mộ.

Tay vợt huyền thoại Borg Bjorn

Haas vốn là một bại tướng quen thuộc của Federer, trong khi mặt sân sở trường của Gonzalez là mặt sân đất nện. Chính vì thế, nếu như Federer vượt qua được Safin (dự tính) ở vòng 3, thì khó khăn tiếp theo với anh có lẽ sẽ đến ở vòng bán kết.

Người nhiều khả năng chạm trán với Federer tại bán kết sẽ là niềm hy vọng của nước My - Andy Roddick. Là một tay vợt thiên về tấn công với lối chơi sở trường là lên lưới, giống với huyền thoại Pete Sampras, nhưng Roddick vẫn chưa từng một lần thành công tại Wimbledon. Đã hai lần anh lọt vào trận chung kết, và hai lần đều nhanh chóng gục ngã trước Federer.

Mùa giải năm nay, Roddick đã có một sự chuẩn bị hoàn hảo khi lên ngôi tại Artois Championship, trong khi Federer không tham dự Gerry Webber Open như vẫn thường làm mọi năm (kế hoạch các năm trước của Federer bao giờ cũng là Roland Garros - Gerry Webber Open - Wimbledon).

Liệu tâm lý hưng phấn của Andy Roddick có ngăn được sự chuẩn bị kỹ càng về mặt tinh thần cũng như thể lực của Federer hay không?

Những năm trước đây, người hâm mộ luôn thích thú với những cuộc đối đầu kinh điển giữa hai huyền thoại Pete Sampras và Andre Agassi thì giờ đây có một trận chiến khác cũng được mong chờ không kém, đó là trận chung kết giữa Federer và Nadal. 

Họ là hai cây vợt số 1 và số 2 thế giới, cho nên chỉ có thể gặp nhau tại trận chung kết mà thôi. Mùa giải trước, Federer đã có một cuộc báo thù ngọt ngào cho trận thua ở Roland Garros bằng một chiến thắng tại Wimbledon. Mùa giải năm nay, Nadal tiếp tục dẫn điểm sau khi giành chức vô địch Pháp mở rộng - giờ đến lượt Federer phải trả món nợ ấy.

Từ trái qua: Federer, huyền thoại Borg Bjorn, Nadal

Sự khác biệt lớn nhất giữa các tay vợt khác và Nadal trong những lần đối đầu với Federer chính là tâm lý thi đấu. Trong khi hầu hết những đối thủ khi gặp Federer đều mang sẵn mặc cảm của kẻ thất bại, thì Nadal lại thi đấu với 200% khả năng của mình nếu như người phía bên kia lưới là cây vợt đến từ Thuỵ Sĩ.

Thể lực tuyệt vời cùng với quyết tâm thi đấu ấy luôn là những yếu tố chủ chốt làm nên thắng lợi của Nadal trước Federer khi thi đấu trên mặt sân đất nện. Nhưng với mặt sân cỏ thì mọi chuyện khác xa.

Ở mặt cỏ, bóng nảy thấp hơn và cũng đi nhanh hơn, cho nên dù có sở hữu tốc độ của một VĐV điền kinh thì Nadal cũng khó mà cứu được những pha bóng khó - điều anh thường xuyên làm được trên mặt sân đất nện.

Ngay tại giải Artois Championship mới đây, Nadal đã bị loại ngay từ vòng tứ kết trước một tay vợt không mấy tên tuổi là Nicolas Mahut - vậy liệu anh có thể sống sót cho tới trận chung kết hay không, khi mà phía trước còn vô số những cây vợt chơi cực tốt trên mặt sân này, như Lleyton Hewitt, Davydenko, rồi cả cơn gió mới đến từ Serbia Novak Djokovic?

Giành được chức vô địch Wimbledon là niềm mơ ước của tất cả các tay vợt, bởi đây chính là giải Grand Slam danh giá nhất thế giới. Tuy nhiên không giống với Roland Garros, khi các bất ngờ được xảy ra một cách thường xuyên, Wimbledon chẳng phải đất lành cho các câu chuyện cổ tích.

Chính vì thế, hãy đặt cửa cho "tàu tốc hành" Roger Federer, không ai có thể ngăn được anh san bằng và vượt qua kỷ lục của Bjorn Borg, và trở thành một huyền thoại sống của Wimbledon.