Vòng play-off Champions League mùa này không chỉ có những cặp đấu đáng chú ý về chuyên môn, mà còn có những cuộc đối đầu giữa những đối thủ có cuộc đời đầy sóng gió hoặc tai tiếng.

>> Europa League "chất" hơn Champions League?
>> Mesut Ozil nhắm đến danh hiệu Champions League cùng Real Madrid
>> Champions League 2012-2013: Hãy quên Serie A đi!
>> Kháng án thành công, Terry sẽ chơi trận ra quân Champions League

Trận Dinamo Zagreb -Mariborđược xem là dịp gặp gỡ giữa hai trong số những người làm bóng đá tai tiếng nhất Đông Âu. Trong số ấy, ông chủ Zdravko Mamic của Dinamo Zagreb từng được giới truyền thông của cựu lục địa nhắc tới rất nhiều sau quyết định sa thải HLV Krunoslav Jurcic ngay sau trận thua Lyon 1-7, giúp đội bóng Pháp bất ngờ vượt qua được vòng bảng Champions League.

Malaga (phải) sẽ chiến đấu đến cùng để giành lấy những khoản tiền từ việc được dự vòng bảng Champions League

Những người gây tai tiếng

Trước những mối hoài nghi của các nhà chuyên môn và giới truyền thông, ông Mamic đã không ngừng biện hộ cho thất bại của đội nhà, dù ông từng 2 lần bị UEFA điều tra về tội dàn xếp tỷ số ở các Cúp châu Âu khi Dinamo thua Arsenal 0-3 ở Champions League hồi tháng 8/2006 và thua Poli Timisoara ở Europa League năm 2009. Vị chủ tịch này cũng từng bị UEFA trừng phạt vì mừng chiến thắng trước Ekranes ở vòng loại Champions League bằng kiểu chào của Đức Quốc xã và từng bị LĐBĐ Croatia cấm tham gia các hoạt động bóng đá tới trọn đời vì hành hung một trong các lãnh đạo của tổ chức này.

Trong khi ấy, Giám đốc thể thao Zlatko Zahovic của Maribor - người được xem là cầu thủ xuất sắc nhất mà bóng đá Slovenia từng sản sinh ra - thường được nhớ đến vì sự cố anh bị đuổi về nước tại VCK World Cup 2002. Nguyên nhân là do trước đó, danh thủ này đã quát thẳng vào mặt HLV ĐTQG Srecko Katanec: “Tôi có thể mua ông, mua nhà của ông và mua cả gia đình ông”.

Cuộc gặp gỡ để đời

Cặp BATE Borisov - Hapoel Kiryat Shmona lại đáng chú ý vì đây là trận đấu hiếm có trong lịch sử của họ tại các Cúp châu Âu. Đối với BATE, đây là cặp đấu hiếm hoi thuộc khuôn khổ Champions League mà các nhà vô địchBelarusđược xếp vào chiếu trên. Nguyên nhân là do họ từng góp mặt ở vòng bảng và có dịp so giày cùng các CLB hàng đầu châu Âu nhưBarcelonavà AC Milan ở mùa trước.

Về phía Hapoel Kiryat Shmona, đây là cơ hội ngàn năm một thuở được dự vòng bảng Champions League của đội bóng này, sau khi họ trở thành CLB đầu tiên của Israel không thuộc 3 thành phố lớn Jerusalem, Tel Aviv và Haifa đoạt ngôi VĐQG kể từ sau kỳ tích của Maccabi Netanya vào năm 1983. Kiryat Shmona có trụ sở đặt tại Galilee, một địa danh “bí ẩn” trong làng bóng đá quốc tế, nhưng lại rất nổi tiếng trên chính trường do là nơi nằm gần Lebanon nên thường trở thành mục tiêu để tên lửa của nước láng giềng “thăm hỏi”.

Ngoài ra, Hapoel Kiryat Shmona xây dựng đội ngũ dựa vào các cầu thủ địa phương, nên việc họ đăng quang tại Giải VĐQG thường bị đánh giá là khó hơn lên trời. Giờ đây, sau khi lập nên kỳ tích ấy, Hapoel Kiryat Shmona xem ra khó lặp lại được điều tương tự vì trong mùa hè này, AEK Larnaca đã cuỗm mất HLV Ben Shimon. Dưới sự dẫn dắt của HLV mới Gil Landau, Hapoel Kiryat Shmona đã lần lượt vượt qua MSK Zilina (Slovakia) và Neftci Baku (Azerbaijan) để vào tới giai đoạn này. Thế nhưng, đối mặt với BATE, liệu câu chuyện cổ tích của ngườiIsraelcòn có thể tiếp tục?

Những người khốn khổ

Về trậnMalaga- Panathinaikos, các CĐV của đội chủ nhà có thể nói ngay đây là trận đấu lớn nhất trong lịch sử của họ. Đây còn là liều thuốc an ủiMalaga, đội bóng đã không thể thanh toán phí chuyển nhượng nên bị cấm mua cầu thủ ngay từ tháng 1/2012.Malagacòn là con nợ của Thuế vụ Tây Ban Nha, nên buộc phải bán tống bán tháo các ngôi sao như Jose Rondon cho RubinKazanvà Santi Cazorla cho Arsenal để giải quyết khó khăn. Tình hình càng thêm rối do cái chết của Giám đốc Jose Carlos Perez hồi tháng 2/2012: ông được xem là “thuyền trưởng” lèo lái con tàuMalagatrong cơn sóng gió.

Hậu quả là giờ đây, Ruud van Nistelrooy và Joris Mathijsen đang thuộc nhóm 4 cầu thủ của Malaga đã công khai phàn nàn với Hiệp hội Cầu thủ Tây Ban Nha về việc họ bị nợ lương. Và trong bối cảnh các trụ cột như Nacho Monreal, Jeremy Toulalan cùng Isco đang được các CLB khác nhòm ngó, Malaga xem ra chỉ còn cách vượt qua Panathinaikos để lọt vào vòng bảng Champions League thì mới tránh được nguy cơ “tan đàn, xẻ nghé”.

Điều trớ trêu là Panathinaikos cũng đang khó khăn chẳng kém. Do nợ nần chồng chất suốt mấy năm qua, CLB này đã phải bắt đầu Giải vô địch Hy Lạp mùa này trong hoàn cảnh bị trừ 2 điểm. Đó cũng là hậu quả sau hàng loạt khốn khó đã dẫn tới vụ nổi loạn hồi tháng 3/2012, khiến toàn bộ ban lãnh đạo Panathinaikos bỏ trốn sạch bách chỉ sau 2 tháng cầm quyền. Giờ đây, điều hành CLB này là một nhóm CĐV của họ được gọi là “Liên minh Panathenia”. Thế nhưng, do kinh phí eo hẹp, họ vừa buộc phải bán bớt một số trụ cột của Panathinaikos trong mùa hè này như Simao tới Espanyol, trong lúc thủ quân Giorgios Karagounis từ chối ký hợp đồng mới. Vì thế, tương tựMalaga, Panathinaikos đang rất cần khoản tiền thưởng nhờ dự vòng bảng Champions League để tồn tại.

>> Europa League "chất" hơn Champions League?
>> Mesut Ozil nhắm đến danh hiệu Champions League cùng Real Madrid
>> Champions League 2012-2013: Hãy quên Serie A đi!
>> Kháng án thành công, Terry sẽ chơi trận ra quân Champions League