Căng thẳng, quyết liệt, nhưng cuộc chạm trán giữa Chelsea và M.U tại bán kết lượt đi League Cup đã kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi.

Không cần thăm dò lẫn nhau, cả Chelsea và M.U cùng bước vào cuộc chạm trán tại vòng bán kết League Cup bằng lối chơi tấn công. Trong khi Chelsea sử dụng đội hình gần như mạnh nhất, thì M.U chỉ bố trí ở mỗi tuyến một nửa lực lượng dự bị, và cả Louis Saha và Wayne Rooney cùng ra sân trong thành phần xuất phát sau một thời gian dài không chơi cặp cùng nhau.

Ý đồ tìm kiếm một trận hoà tại Stamford của Sir Alex Ferguson thể hiện rõ khi ông chỉ cắm một mình Saha trên hàng công, còn Rooney thường xuyên lui về tham gia phòng ngự cùng 5 tiền vệ ở giữa sân. Chơi trên sân nhà và lại có lực lượng gần như mạnh nhất, Chelsea đã không gặp khó khăn để nắm giữ thế chủ động, bởi cặp tiền vệ trung tâm Eric Djemba-Djemba-Quinton Fortune của M.U quá non để có thể đối chọi với bộ đôi lão luyện Claude Makelele-Frank Lampard của Chelsea.

Với một thế trận như vậy, không có gì bất ngờ khi Chelsea hoàn toàn áp đảo M.U về số cơ hội ghi bàn trong hiệp 1, nhưng điều ngạc nhiên là hàng thủ M.U, chỉ có 2 thành viên chính thức là Mickael Silvestre và Gabriel Heinze, đã chơi cực tốt và ngăn chặn thành công hầu hết những pha xuống bóng của Chelsea. Gặp khó khăn trong việc tiếp cận cầu môn của Tim Howard, Chelsea buộc phải xoay sang sử dụng vũ khí bí mật là những cú sút xa từ ngoài vòng cấm, nhưng bài tấn công này cũng bị các hậu vệ M.U vô hiệu hoá hoàn toàn.

Về phần mình, do chỉ cắm một mình Saha ở tuyến trên nên M.U không có nhiều tình huống nguy hiểm, nhưng số lần họ khiến thủ môn Carlo Cudicini của Chelsea phải giật mình cũng không hẳn là ít. Trong các phút 10 và 13, Saha và Cristiano Ronaldo liên tiếp ngã trong vòng cấm Chelsea sau những pha cản phá của Paulo Ferreira, Tiago và John Terry, nhưng trọng tài Neale Barry từ chối thổi penalty cho đội khách, mặc dầu nếu ông làm như vậy cũng sẽ không bị coi là thiên vị.

Cơ hội tốt nhất của M.U trong hiệp 1 là pha bóng Rooney đánh đầu rất hiểm vào góc gần sau đường chuyền bên cánh phải của Darren Fletcher, nhưng thủ môn Cudicini đã xuất sắc tung người đẩy bóng chịu phạt góc, cứu thua một bàn thua trông thấy cho Chelsea.

Sang hiệp 2, HLV Jose Mourinho tỏ rõ quyết tâm giành chiến thắng trước M.U bằng cách cho Didier Drogba vào sân thay Eidur Gudjohnsen, nhưng người suýt mở tỷ số cho Chelsea ở phút 48 lại là Lampard. Nhận bóng từ đường chuyền của Damien Duff, Lampard khéo léo làm động tác giả loại bỏ sự truy cản của John O'Shea và kết thúc hiểm hóc vào phía chân trụ của Howard, thủ môn người Mỹ đã hoàn toàn bó tay, nhưng Heinze bất ngờ xuất hiện và móc bóng cứu thua ngay trên vạch cầu môn.

...nhưng Chelsea mới là đội bóng phải thất vọng vì bị cầm hoà

5 phút sau, tới lượt Drogba khẳng định sự có mặt của mình trên sân bằng cú đệm bóng từ cự ly 16m sau pha sút phạt bên cánh phải của Lampard, nhưng thủ môn Howard dù hơi lỡ trớn, nhưng vẫn kịp xoay người bắt gọn bóng trước khi 3 cái bóng áo xanh ập vào.

Trong hiệp 2, do Chelsea gia tăng sức ép tấn công, và Saha không hoàn thành nhiệm vụ của một tiền đạo mũi nhọn vì mới bình phục chấn thương nên M.U gần như không có pha bóng nguy hiểm nào về phía khung thành Chelsea. Nhận thấy sự lấn lướt của Chelsea, HLV Ferguson đã tung Paul Scholes vào sân ở phút 61, và chỉ 3 phút sau khi xuất hiện, tiền vệ này đã thực hiện một đường chuyền chọc khe khá đẹp cho Saha, nhưng rất tiếc tiền đạo người Pháp lại không khống chế bóng thành công khi xâm nhập vòng cấm dưới sự áp sát gắt gao của hậu vệ Chelsea. 

Sốt ruột trước việc Chelsea hoàn toàn chiếm thế áp đảo trên sân mà không sao ghi được bàn thắng, HLV Mourinho cho thêm tiền đạo thứ 2 là Mateja Kezman vào sân, nhưng bức tường phòng ngự của M.U vẫn tỏ ra vững vàng một cách đáng ngạc nhiên trước mọi nỗ lực tấn công của Chelsea. Cơ hội nguy hiểm nhất của Chelsea ở nửa cuối hiệp 2 là pha bóng Jiri Jarosik dứt điểm từ góc hẹp sau cú phạt góc do Duff thực hiện, nhưng thủ môn Howard đã xuất sắc đổ người đẩy bóng cứu thua cho M.U.

Để hoà trận này không phải là một thất bại với Chelsea, bởi cơ hội vẫn còn mở rộng cho cả 2 đội tại trận bán kết lượt về, nhưng với M.U lại là một thành công lớn, đặc biệt là ở hàng phòng ngự, khi mà hầu hết những cầu thủ dự bị được HLV Ferguson tung vào sân đều hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Đội hình:

Chelsea: Cudicini, Paulo Ferreira, Terry, Gallas, Bridge, Lampard, Makelele, Tiago (66 Kezman), Cole (75 Jarosik), Gudjohnsen (46 Drogba), Duff. 

M.U: Howard, Phil Neville, Silvestre, O'Shea, Heinze, Ronaldo (89 Smith), Fletcher, Djemba-Djemba (61 Scholes), Fortune, Saha, Rooney.