Bước vào mùa giải 2015/16, Liverpool không được đánh giá cao trong cuộc cạnh tranh chức vô địch Premier League với các ứng cử viên nặng ký khác như Chelsea, Arsenal hay 2 đội bóng thành Manchester. Tuy nhiên, vẫn có những lý do để cổ động viên The Reds tin đoàn quân của HLV Brendan Rodgers có thể làm nên điều kỳ diệu.
Dưới đây là những ưu thế của Liverpool mà không nhiều ứng cử viên khác có được:
Lòng kiêu hãnh của những “người còn lại”
Hai mùa giải liên tiếp, những ngôi sao số 1 và triển vọng nhất của Liverpool đã chia tay Anfield, một phần vì “tiếng gọi của đồng tiền” nhưng chủ yếu là muốn tìm kiếm danh hiệu ở những đội bóng mà họ cho là có tiềm năng hơn. Luis Suarez đã thành công vang dội trong mùa giải đầu tiên khoác áo Barcelona, còn cầu thủ chạy cánh 21 tuổi Raheem Sterling đang có sự khởi đầu đầy hứa hẹn cùng Man City.
Đấy cũng là điều tất yếu trong bóng đá, nhưng nó vô tình để lại sự ‘tự ái’ cho “người còn lại”, họ đều là những tên tuổi mà nhiều CLB lớn ‘thèm khát’ như Philippe Coutinho, James Milner, Daniel Sturridge hay mới gia nhập đây là Roberto Firmino, Nathaniel Clyne, Christian Benteke. Chắc chắn những trụ cột này của Liverpool sẽ nỗ lực gánh vác và chiến đấu để mang lại thành công cho ‘The Reds’ bằng chính niềm kiêu hãnh của họ, của đội bóng có thành tích bậc nhất nước Anh.
Còn nhớ cách đây hơn 10 năm, trước khi bước vào mùa giải 2004/05, tài năng số 1 của Liverpool là Michael Owen đã rời Anfield để tìm kiếm danh hiệu cùng Real Madrid, nhưng mùa giải đó gã khổng lồ của Tây Ban Nha thì trắng tay, trong khi những người ở lại như Steven Gerrard, Jamie Carragher, Sami Hyypia, Xabi Alonso, Vladimir Smicer…đã giương cao chức vô địch UEFA Champions League cùng HLV Rafael Benitez.
Như vậy để thấy rằng, cổ động viên Liverpool có quyền hy vọng thầy trò HLV Brendan Rodgers sẽ làm được điều kỳ diệu tại Premier League mùa này.
Đội hình đồng đều nhưng không kém phần chất lượng
Sự ra đi của Raheem Sterling khiến tính đột biến trong tấn công của Liverpool bị suy giảm, nhưng trường hợp của ‘tượng đài’ Steven Gerrard lại hoàn toàn khác. Bởi ở 2 mùa giải vừa qua, sự trung thành của cựu đội trưởng Liverpool vô hình chung lại là gánh nặng cho các đồng đội khi cái tuổi 35 khó giúp anh có được phong độ ổn định ở giải đấu khốc liệt như Premier League. Rõ ràng HLV Brendan Rodgers đã dúng khi để “số 8″ của sân Anfield chia tay đội bóng và đón về miễn phí một James Milner đang ở giai đoạn chín của sự nghiệp và sự sung mãn, bền bỉ, cần cù là điều mà cựu tiền vệ Man City có thể sánh ngang với Gerrard thời đỉnh cao.
Cùng với đó, ở mùa giải này chắc chắn Liverpool sẽ không còn cầu thủ theo kiểu “gánh cả team” như Suarez hay Sterling, có chăng đôi chút phụ thuộc vào “bộ não” Philippe Coutinho, nhưng tiền vệ người Brazil không tỏ ra “đỏng đánh” như bản hợp đồng 49 triệu bảng vừa chuyển đến Man City. Hơn nữa, bên cạnh người hùng của Liverpool trong chiến thắng 1-0 ngày khai màn trước Stoke, còn có nhiều cầu thủ chất lượng mà HLV Rodgers có thể chọn lựa, đó là Adam Lallana, Roberto Firmino, Emre Can, Lazar Markovic, Jordon Ibe, James Milner hay đội trưởng Jordan Henderson. Điều quan trọng là lối chơi của đội chủ sân Anfield không còn quá phụ thuộc vào bất cứ cầu thủ nào và mọi vị trí đều có thể yên tâm khi được thay thế.
Vẫn còn đó những yếu tố bất ngờ…
Dù xây dựng đội bóng dựa trên sự đồng đều giữa các tuyến, nhưng trong tay HLV Brendan Rodgers vẫn có những yếu tố có thể gây bất ngờ. Đó là những cú sút xa sấm sét của Philippe Coutinho hay Jordan Henderson, bên cạnh phát hiện mới Jordon Ibe, cầu thủ trẻ 20 tuổi này được cho là “Raheem Sterling phiên bản 2″ với khả năng đi bóng lắt léo, giàu tốc độ bên hành lang cánh phải. Thậm chí ở cầu thủ này còn có thể lực sung mãn và sự bền bỉ hơn so với tài năng trẻ vừa chia tay Anfield. Ngay cả trung vệ Martin Skrtel cũng thường tạo nên sự khác biệt nhờ những pha lên tham gia không chiến dũng mãnh.
Ngoài ra, sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến bản hợp đồng được kỳ vọng nhất của Liverpool trong mùa hè này, Christian Benteke. Với khả năng độc lập tác chiến tốt, sự dũng mãnh trong những pha bứt tốc, tranh chấp tay đôi hiệu quả và nổi bật ở khâu không chiến, tiền đạo người Bỉ đã nhiều lần khiến hàng thủ Man United, Chelsea hay Arsenal bị khuất phục. Đó chính là vũ khí để HLV Rodgers sử dụng khi đối đầu với các đối thủ lớn.
Khao khát danh hiệu và sự khẳng định
“You never walk alone”, đó là tên bài hát truyền thống của câu lạc bộ giàu thành tích bậc nhất nước Anh và luôn là lời động viên của cổ động viên The Reds dành cho các cầu thủ thân yêu của họ mỗi khi bước ra sân thi đấu, kể từ năm 1945. Nhưng nhiều anti-Liverpool (những cổ động viên đối lập) đã chế diễu thành “You never walk AGAIN” (bạn không thể bước tiếp) để nói về thành tích nghèo nàn của đội chủ sân Anfield trong thập kỷ qua.
Đã 10 năm trôi qua, kể từ chức vô địch Champions League mùa giải 2004/05 và FA Cup 1 năm sau đó, đội bóng thành phố Cảng nước Anh vẫn đi săn lùng danh hiệu. Đáng tiếc nhất là ở mùa giải 2013/14, khi “cú trượt chân lịch sử” của Steven Gerrard trong trận thua Chelsea 0-2 ở những vòng áp chót đã đánh mất thế thượng phong trong cuộc đua vô địch, để rồi ngậm ngùi nhìn Man City đăng quang vào cuối mùa.
Nhìn cách ăn mừng chiến thắng trong trận mở màn mùa giải này với Stoke City đã nói lên sự khao khát chiến thắng, khao khát danh hiệu của The Reds như thế nào. Đó chính là sức mạnh của “Quỷ” vùng Merseyside. Tất cả đang muốn khẳng định một điều rằng, “đừng coi thường chúng tôi trong cuộc đua vô địch!”
Tâm lý thoải mái
Ngoài ra, yếu tố tâm lý thoải mái là điều mà thầy trò HLV Brendan Rodgers hơn hẳn những ứng cử viên vô địch khác.
Trong khi mục tiêu của Man United, Chelsea, Arsenal hay Man City không gì khác là danh hiệu vô địch, nhưng trong một mùa giải mà Liverpool không được đánh giá cao, cổ động viên đội chủ sân Anfield và cả Ban lãnh đạo sẽ hài lòng với vị trí Top 4 vào cuối mùa giải. Do đó, khi đương đầu với các đối thủ này, HLV Rodgers được quyền coi mình là “cửa dưới” để thực hiện ý đồ trong chiến thuật và rồi nhờ những yếu tố bất ngờ để hy vọng vào chiến thắng trong 1 trận đấu cụ thể, mà cũng có thể là khi khép lại mùa giải vào giữa tháng 5 năm tới. Tất cả vẫn còn phải chờ đợi mới biết được sức mạnh thực sự của ‘Quỷ đỏ vùng Merseyside.’
