Những năm qua, bóng đá Trung Quốc sa sút thấy rõ. Từ dấu ấn 16 năm trước, khi đội tuyển quốc gia Trung Quốc giành vé dự VCK World Cup 2002, nền bóng đá nước này chỉ dậm chân tại chỗ hoặc… thụt lùi.
Gần đây nhất, ở VCK U23 châu Á, đội tuyển U23 Trung Quốc thậm chí còn không vượt qua được vòng bảng. Những dấu hiệu đó cho thấy, bóng đá Trung Quốc cần có những chuyển biến để đạt được hiệu quả cao hơn.
HLV Hiddink và cộng sự Park Hang-seo, thời họ còn cùng làm việc ở đội tuyển Hàn Quốc cách đây 16 năm.
Mặc dù vậy, nhiều năm gần đây, bóng đá Trung Quốc, từ cấp độ câu lạc bộ tới các lứa trẻ cũng như đội tuyển quốc gia đều áp dụng một cách thức giống hệt nhau: Dùng tiền hoặc… rất nhiều tiền để hy vọng đạt được thành công.
Với những mức giá chuyển nhượng hoặc mức lương “trên trời”, bóng đá Trung Quốc lôi kéo được rất nhiều siêu sao trong vòng 1 thập kỷ trở lại đây, như Anelka, Hulk, Oscar, Tevez, Pelle… Các nhà cầm quân hàng đầu thế giới cũng không cầm lòng được với mức đại ngộ “nhất quả đất”. Bằng chứng rõ nét nhất là HLV lừng danh Marcelo Lippi đã tới Trung Quốc làm việc ở cấp độ CLB và hiện đang dẫn dắt đội tuyển quốc gia Trung Quốc.
Nhưng tiền bỏ ra chưa đem lại thành công như kỳ vọng cho bóng đá Trung Quốc. Đội tuyển Trung Quốc hiện chỉ đứng thú 78 thế giới và ở các giải đấu lớn, họ tỏ ra rất mờ nhạt. Mới nhất, tại ASIAD 18, đội tuyển Olympic Trung Quốc sau một vòng bảng “hoành tráng” đã bị loại rất bẽ bàng trước Olympic Ả Rập Saudi với tỷ số 3-4, sau khi đã bị dẫn tới 4 bàn.
Với "phù thuỷ" Hiddink, bóng đá trẻ Trung Quốc kỳ vọng sẽ khởi sắc.
Ngã “sấp mặt” nhiều lần, nhưng người Trung Quốc vẫn không nản chí. Bởi “quyết tâm” rất lớn nên họ mới chịu chi ra 4,7 triệu USD (sau khi đã trừ thuế) để mời một HLV có uy tín nhưng đã cao tuổi như Guus Hiddink tới dẫn dắt đội U21, với mục tiêu cụ thể là giành vé dự Olympic Tokyo 2020.
Với mấy chục năm cầm quân, Hiddink là một tượng đài thực sự, không chỉ của bóng đá Hà Lan mà của cả bóng đá thế giới. Ông đã giúp PSV Eindhoven đoạt Cúp C1 châu Âu cách đây 30 năm, đã đoạt Cúp Liên lục địa với Real Madrid 2 thập kỷ trước, đã đưa Hà Lan vào tới bán kết World Cup 1998, giúp Nga vào bán kết EURO 2008 và tạo nên vô số ấn tượng khi dẫn dắt Chelsea.
Nhưng một mình Hiddink liệu có giúp được bóng đá trẻ Trung Quốc thay đổi cục diện ở châu lục và thế giới, khi họ chưa cho thấy mình đã đủ tầm sánh vai với các nền bóng đá lớn tại châu Á. Thậm chí, truyền thông Trung Quốc còn cho rằng, nền bóng đá của họ còn phải học tập Olympic Việt Nam, qua những dấu ấn mà thầy trò Park Hang-seo thể hiện tại ASIAD 18 và trước đó là U23 Việt Nam bùng nổ tại VCK U23 châu Á.
Guus Hiddink có tài, có uy tín, điều đó chẳng thể phủ nhận. Nhưng ông liệu có thể hiện được tầm vóc của một “phù thuỷ bóng đá” với bóng đá Trung Quốc hay không, đó vẫn là một câu hỏi chưa có lời đáp. Công thức “Tiền + thầy giỏi = thành công” vẫn đang được bóng đá Trung Quốc áp dụng, nhưng hiệu quả thế nào vẫn không có gì bảo đảm.
